Cidade do Vaticano, 14 mai (RV) - JPII iniciou suas atividades de hoje com a Audiência Geral das quartas-feiras _ o tradicional encontro, no Vaticano, com fiéis e peregrinos de todas as partes do mundo. Em sua catequese, o Santo Padre meditou sobre o Livro de Daniel, 3, 26: “O Cântico de Azarias na fornalha”.

O cântico da esperança que nasce do fogo da perseguição. É o cântico que Azarias entoa entre as chamas da fornalha, na qual o rei babilônico Nabucodonosor, o lançou por não ter renunciado à própria fé em Deus.

A figura e a oração a Deus, do jovem Azarias, símbolo de Israel obrigado ao exílio e disperso na diáspora, foram o objeto de reflexão de JPII, durante a Audiência Geral, na Praça São Pedro.

A ação do cântico bíblico, contido no texto grego do Livro de Daniel, contempla Azarias “no meio do fogo” junto a outros dois fiéis judeus, Ananias e Misael. Os três aceitam seu suplício como uma “justa pena”: a perseguição _ explicou JPII _ é o meio através do qual “Deus purifica o povo pecador”.

Nas palavras de Azarias, o tom não tem acento de rebelião contra o céu. Trata-se, observou o Pontífice, de “uma oração penitencial que não acaba no desencorajamento e no medo, mas sim na esperança”.

Apesar “da situação trágica do presente”, que os têm vítimas perseguidas de um povo em exílio, a prova do martírio não impede que Azarias recorde a bênção e as promessas de paz e de fecundidade que Deus dirigiu, no passado, a Abraão, Isaac e Jacó.

“Deus é fiel e não faltará às suas promessas”, afirmou o Papa, acrescentando: “Embora a justiça exija que Israel seja punido por suas culpas, permanece contudo a certeza de que a última palavra será a da misericórdia e do perdão (...) A esperança não é a da morte, mas de uma nova vida, após a purificação.”

E o sinal mais evidente da purificação por parte do penitente, é o “coração contrito” e “o espírito humilhado”. É esse o “sacrifício mais precioso e aceito” por Deus, ao qual é oferecido “o eu renovado da prova” a fim de que o acolha “como sinal de conversão e de consagração ao bem”.

“Com essa disposição interior _ precisou o Papa _ cessa o medo, acabam a confusão e a vergonha e o espírito se abre à confiança num futuro melhor, quando se cumprirão as promessas feitas aos pais.”

Após concluir a catequese, o Pontífice se dirigiu, em onze línguas, aos diversos grupos de fiéis e peregrinos reunidos sob o sol luminoso que inundava, esta manhã, a Praça São Pedro.

Eis o resumo quem o Papa fez, em português, de sua catequese, ao fim da qual concedeu a todos os fiéis e peregrinos presentes, a sua bênção apostólica: real audio “Amados peregrinos de língua portuguesa: um jovem de nome Azarias foi lançado numa fornalha ardente porque não quis renegar a sua fé. No meio do fogo, pensa na triste sorte do seu povo e por ele oferece a Deus o seu coração contrito, aceitando a humilhação que pesa sobre o seu espírito. Um por todos: como se ofereceu Azarias e sobretudo Jesus Cristo, assim o deve fazer cada cristão. «Quereis oferecer-Vos a Deus - pedia a Virgem Maria aos pastorzinhos de Fátima - pela conversão dos pecadores?» A este mundo carecido de Deus comunicai a graça e a paz que o Céu lhe manda através das vossas mãos erguidas em prece. Rezai o terço todos os dias.” (RL)