Az ír államfő és az egyház helyzete a zöld szigeten
Mary McAleese 1997 óta Írország elnöke. 1951-ben született Belfast-ban, jogász és
egyetemi tanár. Az első államfő, aki a sokat szenvedett észak-írországi Ulster tartományból
származik. 1976 óta házas, három gyermek édesanyja. 1973-ban jogi tanulmányai elvégzése
után büntetőjog és kriminológia tanár lett a dublini Trinity College-ban. 1987-ben
visszatért a belfasti Queen’s Egyetemre, mint a jogi intézet igazgatója. Később az
egyetem első női rektor-helyettese lett. Ismert televíziós személyiség volt, újságíróként
és műsorvezetőként dolgozott a Radio Telefis Eireann adónál. Érdeklődési területei:
az igazságosság, az egyenlőség, a társadalmi beilleszkedés problémái. Mottója: „hidakat
építeni”. Az Ír Köztársaság 4,1 millió lakosának 76,5%-a katolikus, 4%-a protestáns,
0,5%-a muzulmán és 0,3%-a ortodox. Az országban 25 egyházkerület található, a plébániák
száma összesen 1312. A zöld szigeten 49 püspök végez szolgálatot, 3159 egyházmegyei
és 2114 szerzetes pap, 8832 szerzetesnő tevékenykedik. A katolikus egyház 3071 oktatási,
valamint és 397 betegápolási és jótékonysági intézményt tart fenn.