December 31-én szerdán este 6 órakor XVI. Benedek pápa vesperást vezetett és évvégi hálaadó Te Deumot tartott a Szent Péter bazilikában.

A liturgia végén a Szentatya megtekintette a Szent Péter téren felállított betlehemi jászlat.
A végéhez közeledő esztendőt és a közelgő újévet egyaránt Szűz Mária, Isten Anyja áldó tekintete kíséri – kezdte a vesperáson mondott homíliáját a pápa. Ezen az estén minden arra szólít fel bennünket, hogy tekintetünket a Szűzanya felé irányítsuk, aki befogadta szívébe és testébe Isten Igéjét, és a világra hozta az életet – idézett a „Lumen gentium” k. zsinati konstitúcióból. Mária „igenje” tette lehetővé a Megváltás ajándékát. Ezért a karácsonyi időszak, Jézus születése, Mária isteni anyasága egymástól elszakíthatatlan valóságok, amelyek egyetlen misztériumot alkotnak – hangsúlyozta a pápa.

Istenszülő (Theotokos – Dei Genetrix) - már az ősidőktől fogva ezzel a címmel tisztelték Máriát a keresztények. A latin egyházba XI. Piusz pápa vezette be ünnepét 1931-ben, az efezusi zsinat 1500. évfordulója alkalmából. VI. Pál pápa január elsejét jelölte ki az ünnep liturgikus napjává. 1974-ben közzétett Marialis cultus k. apostoli buzdításában pedig rámutatott a Mária ünnep és a béke világnap közötti összefüggésre – mondta XVI. Benedek.

Ezután hálát adott az Úrnak az elmúlt 12 hónapban kapott kegyelmekért, rámutatva, hogy Krisztus jelenléte olyan ajándék, amelyet mindenkivel meg kell osztanunk. Erre irányul a római egyházmegyei közösség erőfeszítése is, amikor lelkipásztori kisegítőket képez ki, hogy válaszolni tudjanak a modern kultúra kihívásaira.

Korunkban, amelyet a bizonytalanság, a jövőtől való félelem jellemzi, szükség van rá, hogy megtapasztaljuk Krisztus élő jelenlétét. Mária, a remény Csillaga vezet el bennünket hozzá.
A Szentatya 2008. utolsó napján a római fiatalokhoz fordult: ne féljenek attól az apostoli feladattól, amelyet az Úr bíz rájuk. Ne kövessék az uralkodó hedonista gondolkodásmódot. Ez az év növekvő társadalmi és gazdasági válsággal zárul, amely immár az egész világra kiterjed. Ez mindenkitől nagyobb józanságot és szolidaritást igényel, főleg azokkal szemben, akik komoly nehézségekkel küzdenek. A keresztény közösség az egyházmegyei Caritas és más szervezetek révén mindent elkövet a szegények megsegítésére, de szükség van mindenki együttműködésére.

Miközben elbúcsúzunk a 2008-as évtől és 2009 befogadására készülünk, gyermeki szeretettel és bizalommal vigyük Mária elé a szívünkben lévő elvárásokat és reményeket, félelmeket és nehézségeket. A Szűzanya biztos reményünkként a Gyermek Jézust nyújtja felénk. Bizalommal telve énekelhetjük tehát a hálaadó Te Deum-ot: „In te, Domine, speravi: non confundar in aeternum”. „Benned van, Uram, reményünk, nem szégyenülök meg örökké”.