Hongkongs nya biskop uppmanar Kina att främja religionsfriheten

(20.04.09)Den Katolska Kyrkans nya biskop i Hongkong lovade under förra veckan att försvara de mänskliga rättigheterna och uppmanade Kina att främja religionsfriheten i sitt inflytelserika ämbete. Biskop John Tong Hon, som efterträdde kardinal Joseph Zen den 15 april 2009, är en modig förkämpe för demokrati och mänskliga rättigheter.

Under hans första dag som Hongkongs biskop framförde han ett diplomatiskt men bestämt budskap till Peking. Under en frågestund med journalister från lokala och internationella medier, sade biskop Tong att: "Den nuvarande situationen i Kina när det gäller mänskliga rättigheter och religionsfriheten är fortfarande långt ifrån tillfredsställande."

Benedictus XVI har gjort förbättrade relationer med Kina ett huvudmål under hans pontifikat. Men Kina säger att innan man kan återupprätta de diplomatiska förbindelser som bröts efter det kommunistiska övertagandet 1949, så måste Vatikanen bryta samtliga förbindelserna med Taiwan.

Medan Peking inte har några formella diplomatiska förbindelser med Vatikanen, spelar Katolska ledare i Hongkong, en tidigare brittisk koloni som äger en omfattande autonomi, en viktig roll som medlare och brobyggare mellan Kina och Vatikanen. Biskop Tong beskrev hans relationer med Peking som "goda" och sade att han var villig att resa till Kina för "konstruktiva samtal". Men han klargjorde att han delar samma positioner som kardinal Zen, eftersom båda är trogna påvens och Kyrkans lära som har sitt ursprung i Bibeln.

Den 69-årige biskopen, som bär glasögon och talar försiktigt, sade till reportrar att han kommer att uppmuntra samtliga katoliker "att vara förtrogna med Kyrkans sociallära, vara engagerade i rättsliga frågor och delta i politiken, eftersom livet inte kan skiljas från samhället". I Kina finns det omkring 12 miljoner katoliker som är delade mellan en statlig sanktionerad kyrka som trotsar påvens myndighet och en underjordisk Kyrka som är trogen påven.