Påvens apostoliska resa till Malta har börjat

(17.04.10) Påven landade nyligen i Medelhavsön Malta på Luqa internationella flygplats klockan fem på lördagseftermiddagen. Detta är påvens 14: e Apostoliska Resa. Den påvliga nuntien och protokollchefen steg först in i planet för att hälsa påven välkommen. Sedan steg påven ut ur planet och vid foten av trappan välkomnades han av Maltas president George Abela och Ärkebiskopen av Malta och ordförande för den maltesiska biskopskonferensen, Mons Paul Cremona.

Efter militärsalut med en orkester som spelade den påvliga hymnen och den maltesiska nationalsången, framförde Maltas president sina hälsningsord till påven. Sedan tog påven ordet och sade att: ”Jag kommer till er som en pilgrim för att tillbe Herren och prisa honom för de under som han här har gjort. Jag kommer också som Petri efterträdare för att bekräfta er i tron och för att be tillsammans till den levande och sanne Gud, i sällskap med alla helgon, inklusive Maltas stora apostel Paulus. Även om mitt besök i ert land blir kort, hoppas jag att det kommer att bära rickligt med frukt.”

“

Malta har stått i korsningen av många av de stora händelserna och kulturella utbyten som har ägt rum i Europa och Medelhavets historia”, fortsatte påven, ”ända fram till vår egen tid”. ”Dessa öar har spelat en viktig roll i den politiska, religiösa och kulturella utvecklingen i Europa, Mellanöstern och Nordafrika. Till dessa stränder i Guds mystiska plan, fördes evangeliet av den Helige Paulus och de första Kristna”. Och ”ni fortsätter att spela en värdefull roll i den pågående debatten om europeisk identitet, kultur och politik”, sade påven och tillade att ”jag är också glad för att kunna notera er regerings förpliktelser i humanitära projekt längre bort, i synnerhet i Afrika.”

“

Maltas befolkning”, sade påven vidare, ”upplysta under nästan två årtusenden av evangeliets undervisning och ständigt berikade av sina kristna rötter, är med rätta stolta över den oumbärliga roll som den katolska tron har spelat i sitt lands utveckling”. ”Skönheten i vår tro uttrycks här på olika och kompletterande sätt, inte minst i den helighet som har lett malteser att ge avkall på sig själva för andras bästa. Bland dessa måste vi inkludera Dun Gorg Preca, som jag för bara tre år sedan hade glädjen att kanonisera. Jag uppmanar er alla att åberopa hans förböner för den andliga fruktsamheten av detta, mitt första pastorala besök bland er.”

”Jag ser fram emot att be tillsammans med er under min tid i Malta”, avslutade påven, ”och jag önskar, som en far och en bror, att försäkra er om min kärlek och min vilja att dela denna tid med er i tro och vänskap.” Efter Välkomstceremonin körde man påven genom Valettas gator som kantades av tusentals troende, till presidentpalatset, för ett privat möte med presidenten.

Två påve-mobiler, tio marschorkestrar, tre hundra ackrediterade utländska journalister, en kör av fem tusen barn och artonhundra poliser. Det är bara några av de siffror som utgör den organisatoriska maskinen bakom Benedictus XVI: s besök i Malta. Folket har också i veckor varit upptagna med att tvätta de stenlagda gatorna framför sina hem, med att hänga ut flaggor och blomsterkorgar, och med att hänga upp de påvliga färgerna, vitt och guld, vilka långsamt har fyllt huvudstaden Valetta och andra delar av ön. The Malta Times on line har även offentliggjort vilka gator som påven kommer köra på under sitt apostoliska besök i landet. Detta efter att tidningen översvämmats av ansökningar från maltesare, som med sina egna ord, ville välkomna "deras påve”.

Denna spänningsfyllda stämning återspeglas också i ansiktena på de människor som man möter på gatan, rapporterar Vatikanradions utsända i Malta. Arrangörerna har till exempel tvingats öka antalet sittplatser och bredda vägarna på Florianatorget där den Helige Fadern kommer att fira mässan på söndagsmorgonen, medan uppskattningsvis 10 tusen ungdomar har begärt att närvara vid deras möte med påven på söndag kväll vid hamnen i Valletta.