Geschichte und Gegenwart

Petrusgrab
Seit dem 2. Jahrhundert wird dort, wo zuvor der Circus des Caligula und des Nero war, das Grab des Heiligen Petrus verehrt. Zwischen 160 und 180 n. Chr. wurde es innerhalb der Nekropole an der Via Cornelia durch ein Grabmal besonders hervorgehoben. Seither ist das Apostelgrab Ziel von Pilgern aus aller Herren Länder. Bereits zu Beginn des vierten Jahrhunderts ließ Kaiser Konstantin über dem Grab eine Basilika errichten, von der nur noch Ausstattungsdetails vorhanden sind und die wir als Alt-Sankt-Peter bezeichnen. Die Kirche war mit Rücksicht auf die Lage des Petrusgrabes nicht - wie üblich - nach Osten, sondern nach Westen ausgerichtet. Damit das Grab nicht in einer Unterkirche liegen musste, wurde die Nekropole zugeschüttet und die Kirche auf ein höheres Niveau gelegt. Nur so konnte das oberirdische Grabmal in den Bau der Kirche einbezogen werden, um den Besuchern ständig präsent zu sein. An den für einen Bau des vierten Jahrhunderts gewaltigen Ausmaßen der Kirche (119 x 64 m, das Querhaus war sogar 90 m breit) und an ihrer prächtigen Ausstattung kann man die große Verehrung ablesen, die dem Grab entgegengebracht wurde. Über der Grabstelle stand ein Baldachin, der auf 12 gewundenen und mit Weinranken ausgestalteten Marmorsäulen ruhte. Diese befinden sich heute an den Balkonen in den Säulen, die die Kuppel tragen.
Die Pilgerströme nach Rom verstärkten sich nach der Einnahme des Heiligen Landes durch die Araber im 7. Jahrhundert. Reisen nach Jerusalem waren so gefährlich geworden, dass immer mehr Menschen stattdessen nach Rom kamen. Den wachsenden Pilgerströmen verdankt die Stadt die Gründung zahlreicher Hospize, von denen viele heute noch in veränderter Form existieren. Das dem Petrusgrab am nächsten gelegene ehemalige Hospiz ist der Campo Santo Teutonico.

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