天主教社会活动的形式是多样化的，在福音精神鼓舞下积累起来的丰富经验已成为进一步深化训导工作的基础。其中，首批社会活动的领导人之一德国天主教司铎科尔平（Adolf Kolping）便创立了一个青年工人协会。1879年，这个协会已经发展成为拥有七万名会员的525个工会。有几个类似的活动形式也值得一提：譬如：1886 年以後，首先在比利时继而在瑞士、德国和法国创建的「天主教工会」；在奥地利、德国、比利时、法国、瑞士、荷兰建立的「基督教民主党」；各地纷纷成立的「合作社」以及各种青年工人、手工艺者和农民的协会；在比利时、德国、意大利、奥地利、荷兰所举办的「天主教会议」。这一切都是天主教会扶助穷人的社会表现。
在英国和美国，天主教的工会和政党从来都未建成，但是这些国家还是认真帮助信奉天主教的工人，鼓励他们参加非宗教性的社团。主教们还通过各种组织、社会培训计划以及工人的精神培育来满足他们的精神需要。
这个简略的回顾实在需要许多解释和进一步的证实，不过，我想它已经传达了本章的宗旨----即探索天主教的社会思想是如何以缓慢、耐心的步伐迈向成熟。当然，天主教徒的社会参与常常伴随着各种考验和挫折，而这些考验和挫折又都发生在探索工业革命所面临的各种崭新而复杂问题的过程之中。他们的分析经常会引出不同的观点和针锋相对的解决方案。之所以如此，完全是由於他们根据各自的看法，来解释层出不穷的经济现实评占传统社会和政体。然而，上述的分析仍然显示出天主教方面所付出的巨大努力，他们显然急於为新时代的各种问题提供合於基督信仰的答案。在许多国家，都有人用心研究天主教徒在这段艰难动 的时期中充实丰富而又错综复杂的经验15。如今，时机已经成熟，正宜於进一步澄清事实，提出更有系统的训导。