八、利瑪竇神父上北京──進京朝貢

　　上面我們談到利神父一行終于排除萬難，由南京動身，往北京進發了。他們走的是運河水道，途中必須經過一個名叫臨清的城市。
當時，臨清城內，有一個名叫馬堂的太監，貪污勒索，惡名昭彰。利神父早已受到警告，所以船到臨清時故意躲在艙內，避不出船露面。但是馬堂得有情報，聽說船上有洋人上京朝貢的貢禮，就親自上船檢視貢物。他以代為上奏皇帝的名義，勒令開箱清點所有貢禮細目。然而見到其中並無黃金寶石之類名貴禮物，可以供自己先行搜刮，大為光火，多方折磨刁難。許多朋友都替兩位神父的生命擔憂，兩位神父也加緊祈禱，愿為天主倣一切犧牲，所幸雖驚險萬分，仍然在歷盡千辛萬苦，又遭監禁污辱的情境下，皇帝批示了馬堂的奏疏，要洋人立即進京上貢。
一六O一年正月二十四日，利神父終於踏進了北京城門。當晚就住在宮門外的大監殿房裡。在那登記好呈獻貢禮的清單：計有天主聖像、聖母像、自鳴鐘、西洋琴……大大小小十六件。
第二天清晨，太監立即把貢禮送進官去。皇上看到進貢的聖像栩栩如生，心中害怕，不敢放在官中。倒是兩架自鳴鐘，最使他開心，見到還能準時嗚響，讚嘆真是天下珍奇。
利神父因在臨清時落入馬堂之手，所以進京之事是由馬堂安排、護送，其間利神父吃苦不少。現在朝見之事雖由官中太監包辦，馬堂仍以金錢買通了他們，如此利神父被監視的牢牢的，根本沒有機會和朝中官貝接觸，表達自己的愿望，更別說見皇上的面了。所以日日焦急地等待。
機會終于來了。大約過了一個禮拜，自鳴鐘突然不再響了，官中太監又不會修理，皇上只好親召利神父入官。他不只立刻修好了自鳴鐘，而且還花了三天三夜的工夫，教會官中太監管理自鳴鐘的技術。皇帝又高興又好奇，派人打聽神父本國的風土人情。然而不論來人間什麼，利神父總是明白地說想留居北京，不為在京作官，只求覓得一方之地，蓋間小屋，能一面安居，一面崇奉天主，如此就心滿意足了。
皇帝看到西洋琴，也想聽聽西洋音樂。就命四個樂師來跟利神父學琴。樂師要求把曲調譜上中國的歌詞，以便詠唱。利神父就做了「西琴曲意八章」，每一首歌詞都以修身格言的主題。神父的一些朋友看到，也稱讚他不但會用音樂娛樂，還會用音樂勸人修德。
利神父在北京住了一個多月，仍無法擺脫太監的管束。幸好太監替利神父安排進貢，沒有會知禮部衙門，這事激怒了禮部官員。他們派員來逮捕了利神父加以審間。他們責備他入京朝貢不經禮部提奏，貢禮也未經禮部檢驗，罵他仗恃太監，輕視朝廷法制。
利神父胸有成竹；不忽不忙地答辯說：「由南京出發時，早就決定一切煩請禮部上奏。誰知中途殺出馬堂，遭到監禁約束，無法脫身。朝廷和地方大官都無法抵制太監的胡作非為，我只是一個毫無影響力的外籍小民，又怎能違抗馬堂呢？」他強調他早就希望禮部早日主動出面，救他脫離太監的管束了。
這一席話說得委婉動人，禮部官員無可辯責，只好接受，當即著令利神父一行人立即搬人禮部所屬的「四夷館」----禮賓館暫住。這禮賓館是用來接待番國貢使所用，因為中國向來以上國自居，所以對待貢使並不優待，所以「四夷館」環境設備奇差，比太監殿房差不說，連一般住屋也比不上。現在利神父一行可說是困居「四夷館」了。
禮部官員因不滿利神父是由馬堂引進北京，存心想把他逐出南、北兩京，就上書皇上，請求皇帝下論遣送神父回國。然而上奏多次，皇上都沒批下諭旨，利神父也就一直困居「四夷館」了。
當時有位在京城吏部工作的官員，名叫曹于汴。他是一位公正嚴明的好官，很欽佩利神父的精神和風度。他出面要求禮部釋放利神父。何況此時利神父身體不適，不能久居環境惡劣的「四夷館」，禮部終於批准了他與同行人以「身體有病，乞准外出治療」的理由遷出「四夷館」。此後又經友人的協助，最後成功地獲得永久居住北京的許可。他也就一直居住北京，直到一六一O年去世為止。