正文

親愛的瑪撒拉達城主教TARCISIO CARBONI：
今天是利瑪竇來華傳教的四百週年，也是福音傳播史上和國際文化溝通史上具有重大意義的紀念日。一五五二年十月六日，利瑪竇神父生於瑪切拉達城，剛好是偉大的東亞宗徒聖方濟各． 沙勿略逝世前兩個月。當時，聖方濟各．沙勿略對著這個偉大的國家，望門興歎，就於十二月三日死於中國的邊土上。

由於利瑪竇神父生於這裡，這個城市因而聲名鵲起，加上它在多方面的權威性表現，更使它贏得普世的讚譽。為了紀念這位偉大的市民，它要隆重地在宗教方面和文化方面表揚他。而我也非常高興，能參與這個富有紀念意義的盛典；我本人不但衷心支持，且特別向你、瑪切拉達教區的傑出牧者，以及向你所照顧的教友致意。

一九六四年十一月十日也是同樣性質的百週年日子，即紀念第一批傳教士於一五六四年抵達澳門的日期。當日，我的可敬的前任教宗保祿六世，曾致函COSRA NUNES樞機主教、該項慶典的教宗代表；信中，他不但敘述了這件慶典的歷史情況，還聲稱該項慶祝「非常重要；由於那些先驅者不斷的努力，才能有豐富的收穫和顯赫的成就，也由於他們的拓荒，福音之光才開始在中國遼闊的土地及臨近的地區上照耀。」

在上述的函件，教宗保祿六世稱澳門是中國大陸「傳播福音的一條最合適通道」，而利瑪竇就是於一五八二年八月七日抵達澳門。憑著生活的聖潔、文化修養的豐碩、傳統方法的創見，利氏贏得繼後來華的同道的讚賞，被稱為傑出的傳教士、偉大的科學家。經過多次不同的嘗試，利氏與同會兄弟羅明堅神父終於獲准進入中國，成為最先正式踏足中國大陸的外國傳教士，且定居中國南方廣東省肇慶城。
一九八三年九月十日那天，他為耶穌會士在中國的豐碩成就，取得了開端。

所以，對瑪切拉達城所安排的慶祝，我不能不表示深深的高興。也由於我如此心愛及關注中國，因此，中國教會常成了我任內特別焦慮的對象。我深切期望，這位天主僕人的形象，常能廣被認識，而他五十七年生命中所取得的卓越成就，尤其是在中國那塊廣闊土地二十八年時光所作的貢獻，深被讚賞。無疑，利瑪竇的文學作品很出色，卻少為人知；可是，現在仍不乏中西專家學者，對其重要著作，窮追探究。利氏遺下的大量作品，不論是中文的、葡萄牙文的，均具有獨特價值，且有待廣泛而深入的研究。

利瑪竇的作品，實有資格與文藝復興時代一流藝術家和文學家的作品比較。他的作品種類廣泛，包括：由有關宗教問題的論文，而至哲學文章；由有關中國歷史和文學的著作，而至數學、物理、地理、宇宙學等科學知識；由有關基督宗教倫理觀，而至孔子倫理規範研究；由他寫給長上的私人信件，而至寫給親戚朋友的一般書信。最近的研究又顯示，他還有繪畫的藝術才華，堪稱多才多藝。

如所周知，利神父的傑出活動，其目的就是要把令人嚮往的中國介紹給西方，同時亦將西方介紹給中國，促進文化交流，增加相互的了解。經過自己一番努力之後，利瑪竇神父實是一位宗徒，他期望中國人受天主的感召，能夠接受基督的訊息；也希望西方人士能尊重中國悠久的文化傳統。

由於利瑪竇通曉中國語文，所以他能夠正確表達不同文化的內容，並且其文章風格，透過當地人民的協助，很受當時中國讀者、甚至今天的中國讀者欣賞。事實上，利神父的成就是基於兩種力量的推動，一是他本人仰慕中國文化；二是他希望贏得中國上層有影響力的社會人士的尊重，比如；官員、僧侶、皇帝等，以便自己成為一個福音的謙卑使徒和熱心傳播者，把福音傳給他們。

利瑪竇對中國文化和歷史的尊重態度，使他在多方面的工作上有非常突出的表現。我想引用一九八一年二月十八日，我在馬尼拉向亞洲的中國天主教團體所發表過的一段說話：「貴國的確是一個偉大的國家。不僅地大人眾，而且歷史悠久、文化深厚、道德崇高，這是人民數千年來耕耘的結果。耶穌會士利瑪竇神父從一開始就認識和欽佩中國文化，他可說是大眾的榜樣。」

東西文化即如此差距，利神父早已知道該如何使兩者「溝通」，而他作為中介橋樑的精神和方法，亦已為梵二我確認，因為梵二聲明，我們「應該努力熟悉地方的風俗及宗教傳統，應該以欣然起敬的態度，去發掘蘊藏在這些事物中的聖道的種子。」（教會傳教工作法令第11號）

他「與中國交談」，雖經歷了重重困難，仍能在很多共通點上取得發展；從他對周圍人士的特別吸引力、獲得朝廷的讚賞、以至他死後所得的殊榮，都証明他的成就。今天，利瑪竇依然活在中國人民的心坎裡；幾年前，你們的大學便舉行過紀念利神父的慶典。因此，利神父是教會和中國共同擁有的遺產，可視為一個鞏固的標記，為日後作有建設性的交談鋪路，正如我在馬尼拉曾說過：「這是我們要面對的前景。」

然而，利神父的洞見，有時亦會遭到後人的誤解。因此，我們必須用福音的比喻去指出，他的洞見是一粒種子，固然埋在地裡死了，卻是為了發展成為結實纍纍的壯樹。

我深切希望，這個慶典會為教會的傳教工作，亦同時為親愛的全體中國人民，帶來更多的益處。正如上述，聖座「常以特殊的體諒及愛心」對待中國人民，因為中國是一個偉大的國家，歷史悠久，擁有優美的傳統文化，深邃的人性觀，豐厚的精神價值觀。

基於這些看法，我懇求上主賞賜豐厚恩寵，使今年的慶祝，在靈性及文化的獲益上，取得如期的成果。我本人亦衷誠地給你們各位、這次慶典的籌辦人士，以及瑪切拉達城的神職人員和教友，頒賜宗座遐福。

　　　　　　　　　　　　　　教宗若望保祿二世
　　　　　　　　（發自岡道夫夏宮，一九八二年九月十三日，登教宗位第四年）