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在耕莘醫院，每當有嬰兒出生，醫院都會透過擴音器，在布拉姆斯搖籃曲的樂聲中，向大家宣佈這個好消息。用這種方式歡迎新生命來到世界，真是美妙。我們能很自然地體會生命的價值及可貴。如果人是這樣地慶祝新生命,我們可能想像當人領受聖洗聖事誕生於天主的大家庭──教會，並分享天主神聖的生命時，天主會有多歡欣﹖以人的本性,慶祝嬰兒的誕生；教會則以屬神的禮儀──聖洗聖事,來慶祝我們在主內、在教會內的新生命。
入門聖事包括聖洗聖事、堅振聖事及聖體聖事。聖洗聖事是入門聖事中所舉行的第一件聖事。透過此一聖事，我們分享天主聖三的生命。教會代表天主接納我們，因為從我們受孕的那一刻起，天主就先愛了我們。
「神聖的洗禮是整個基督徒生活的基礎，是在聖神內得到生命的必經之路，也是獲得其他聖事之門」(新編《天主教教理》1213)。
什麼是聖洗聖事？
「聖洗」這個字的希臘文baptizein，
意思是「沒入」或是「浸入」。這個字也指出初期教會施行聖洗聖事的方式:領受聖洗者,走進聖洗池內，全身浸入水中;然後再從水池的另一邊走出。這種洗禮方式表示領洗者衷心相信聖洗聖事的實際意義。他以投入水中的行動，表明死於罪惡；又以從水中走出,表明復活成新人。這個動作不但象徵、也實際讓領洗者參與了耶穌基督的死亡與復活(同上1239)。也由於聖洗聖事有耶穌基督死亡和復活的外貌，因此復活前夕是領受此一聖事最合適的時間。
從十三世紀起，舉行洗禮時，主禮以在候洗者頭上倒三次水，取代全身受浸的方式，今天教會決定恢復從教會初期即採用的全身受浸的方式。
聖洗的恩寵
藉著水的洗禮，一個人的生命有了如下的改變，而且這改變是永遠不會撤回的。
- 他變成了新的受造物(同上1265)
受過洗的人得到重生，成為天主的義子。他
死於舊日習於犯罪的生命，進入新的生命─在天主帶領下的充滿恩寵的生命。
- 他由天主所賜神聖的恩寵，成為聖的，是天主聖神的宮殿(同上1266)
新領洗者領受傅油，表示接受天恩聖神(同上1241)。他得到天主的恩寵，能對天主懷著信、望、愛之心，又能在聖神的激勵下生活及行動；更得到所需的恩寵，藉著各種德行，使自己更為美善(同上1266)。
天主在人領洗時所白白賜予的恩寵，永遠不會作廢。「聖洗聖事在基督徒身上留下了不可磨滅的精神印記，表示他屬於基督。任何罪惡也消除不了這個印記」(同上1272)。但是我們有選擇的自由，我們可以對天主所給的恩寵不作任何回應。
- 他所有的罪過都得到了赦免，包括原罪和本罪(同上1263)
聖洗聖事消除了原罪帶來的後果，而最嚴重的後果就是與天主分離（同上1263）！「獲得重生的人，任何妨礙他進入天主國度的阻礙都不再存在，不論那是亞當帶來的原罪，或是自身的本罪，或是犯罪所產生的後果」(同上1263)。
但聖洗聖事不會撤消因罪過而帶來的現世的後果，例如生病、痛苦和死亡
(同上1264)，卻會向我們保證，透過此一聖事，我們可分享基督戰勝世俗邪惡的勝利。天主的仁慈和救恩的愛遠勝過罪惡的力量。
在聖洗聖事中所使用的水，更進一步地強調了「遠離罪惡奴役」的思想。正如舊約時代的以色列人通過紅海，從奴隸之身進入了新生命；我們也藉著聖洗聖事的聖水，通過罪惡而進入新生命(同上1217-1222)。
- 他成為基督身體的肢體，並加入了信友組成的教會(同上1267)
聖洗聖事不是一件個人的聖事，而是團體的聖事。此聖事不但給予我們在天主內的新生命，也將我們與基督徒團體結合。....「聖洗聖事使我們成為基督奧體的一員。因此...我們彼此成為肢體」(同上)。
- 他因聖洗聖事而分擔基督司祭、先知和君王的職務(同上1268)
在每一種盟約式的關係中，雙方都要履行某些承諾並善盡某些責任。同樣的，凡是領受聖洗聖事的人，不但分享基督所賜的許多恩賜，也必須擔負起身為基督徒應盡的責任。他們受召來參與「天主子民應有的使徒及傳教工作」(同上1270)。
基督徒因基督之名敬拜天主，而分擔耶穌的司祭職；他聽從並宣揚福音，而分擔基督的先知職；他為那些有需要的人服務，而分擔基督的君王職。
聖洗聖事的必要
天主教會教導我們，聖洗聖事為得救恩是必須的。這個教導來自耶穌基督本身（參閱若三5）。
「對於那些聽到了福音的宣講，也有機會要求領受此一聖事的人來說，聖洗對於他們的得救,是必要的」（新編《天主教教理》1257）。
因此，凡是聽過基督的福音，也了解聖洗的必要性的人，領受聖洗聖事就成為一種責任。如果明知此一聖事的重要性，又拒絕領受此聖事，就是犯了反對天主的大罪。
一個人雖然不認識耶穌基督，也不了解或相信領受聖洗的必要，但他若過著善良正義的生活，那麼這人並不需要領受聖洗聖事才能得救（見Anderson,
p.122）。新編《天主教教理》也表達了類似的看法：「任何人若不認識基督的福音，但仍追求真理，並按照個人的了解，來遵行上主的旨意，那麼他就可以得救」(新編《天主教教理》1260)。在這種情況下，我們可以假設，如果這人有機會認識基督，也有機會了解聖洗的必要性，他會願意接受聖洗聖事。這就叫做願洗。
慕道者若在領洗前去世，即使他們還來不及領受此一聖事，也會因為有領洗的意願而得救(同上1259)。另外還有一種洗禮叫做血洗。就是那些雖未接受聖洗聖事，但卻為了信仰的緣故而致命的人，他們已因為基督,並與基督同死,而領受了此一聖事(同上1258)。
我們都知道天主的仁慈，也知道祂渴望所有人都能得救(參閱瑪十八14)，因此我們相信沒有領洗而早夭的兒童，必定也能得救(同上1261)。但這並不表示我們可以偷懶，而不積極帶領兒童及男女老少來到天主面前，接受洗禮。
聖洗聖事只是一個開始
如果有人問你：「你是什麼時候領洗的？」你很容易回答這問題，只要說出自己領洗的日期即可。但是若有人問你：「你今天如何過你的領洗生活？」也許你就得三思之後，才答得出來了。我們往往會把自己的領洗當成一個發生在從前某一時刻，如今已成過去的事件。但領洗並不是神父在我們額頭倒了水之後就結束了。「領洗」在我們身上烙下了印記，表示我們終身都要做天主的使徒，終身與主同行。正如嬰兒不會在誕生之後就停止成長，領過洗的基督徒也要按他領洗時所作的承諾而繼續成長。在每年復活節的禮儀中，教會都邀請我們重發領洗誓願，就是為了提醒我們這一點。
每一次我們拒絕罪惡，對需要幫助的人伸出援手，為貧困的人祈禱、捐獻，參加敬拜天主的禮儀，為最小的兄弟姊妹服務....時，我們就是在實踐我們領洗時的承諾。這樣，我們在基督內的新生命,在現世中真正成為實實在在的生命;我們的生命也就肯定了我們的領洗誓願：成為世上的光。
結 論
藉著洗禮，我們脫離了罪惡，成為天主的義子女，並且分享祂神性的生命。聖洗聖事是在教會內與基督訂立終身盟約的一個開始，也是我們在入門過程中所領受的第一個聖事。教會教導我們，聖洗聖事為得救是必需的。非基督徒也能藉著願洗或血洗，得到聖洗聖事的恩寵。在聖洗聖事中，我們分享基督的逾越奧蹟。
「難道你們不知道：我們受過洗歸於基督耶穌的人，就是受洗歸於祂的死亡嗎？我們藉著洗禮已歸於死亡與祂同葬了，為的是基督怎樣藉著父的光榮，從死者中復活了，我們也怎樣在新生活中度生。如果我們藉著同祂相似的死亡，已與祂結合，也要藉著同他相似的復活與祂結合。」
(羅六3-5)
參考書目
- Sandra DeGidio, O.S.M. "The Sacrament of Baptism-Celebrating the Embrace of
God", CATHOLIC UPDATE, (St. Anthony Messenger Press, March 1989) p.2.
- 新編《天主教教理》
- William A. Anderson, In His Light (Dubuque, Iowa:Wm. C. Brown Publishers, 1986) p.122.
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