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在這個充滿暴力、貧窮，以及各式各樣問題的世界上，能聽到一件好消息常能幫助我們對人生重懷希望。初期教會的基督徒也有相同的體會。他們所聽到的好消息，改變了世界，也改寫了人類歷史。這好消息就是：天主之子耶穌基督從死者中復活，並居住在我們當中。這就是新約中最重要的訊息。直到今日，這仍然是最大的好消息。 新約是什麼﹖
新約共有廿七部書，是在公元五五年至一百年之間，用希臘文寫成的。新約共分為四大類：四部福音；宗徒大事錄，記載初期教會的大事；書信集，寫給各個基督徒教會的書信；以及默示錄，一部極具象徵性的書。新約的主要內容是記載耶穌的生活、死亡及復活，並記載耶穌的門徒所組成的初期教會，他們的使命就是向天下萬民宣講並傳揚耶穌救恩的好消息。
新約與舊約的關係
新約與舊約的傳統及信仰有密切的關係。二者之間存在著「許諾」與「實現」的關係。舊約講的是天主的預許及人類對救恩的盼望；新約則指出這預許就在復活的救主耶穌基督身上實現。
在許多方面，新約的根源都在舊約內，而且與舊約有類似的主題，如相信唯一的天主；天主是天地萬物的創造者，也是生命的本源；救恩的奧蹟；天主及他選民間的盟約；寬恕、希望及愛。在歷史上，新約與舊約也有關聯。新約中的主要人物如洗者若翰、瑪利亞、若瑟、十二門徒、保祿等，都出身於舊約的背景；他們都是猶太人，信仰並服從在舊約中所宣講的天主。此外在新約中有二五七處提到了舊約，指明天主的許諾已經實現了。
新約是如何形成的
新約的形成經過與舊約相似。新約是在大約六十年的時間中逐漸寫成的。耶穌的事蹟以及他帶來的訊息，早在福音寫成之前就以口傳的形式存在了。新約的作者並不曾打算以傳記或新聞報導的方式來記載耶穌的言行；他們的用意是要從信仰的觀點來解釋有關耶穌的事蹟。
新約的形成經歷了三個基本階段：嫎從耶穌最初的言行，娋到初期教會的頭宣講，䊼最後才是實際的寫作。現在將這三個階段簡單地加以敘述。
第一階段：歷史上的耶穌
「歷史上的耶穌」是神學家使用的一個名詞，用來指納匝肋人耶穌，當他在世時，同時代的人對他的認識。新約就是從歷史上的耶穌開始的；新約記載了耶穌生活中的大事，和耶穌的教導及所行的奇蹟。
第二階段：宣講基督
在耶穌死亡和復活，以及聖神降臨之後，門徒明白了耶穌確實是天主子、是天主預許的默西亞。門徒開始忠實地宣講耶穌、分享他們的經驗。門徒以向信眾講道的形式將耶穌的好消息傳授了下來；這就是我們所說的口傳福音或稱口頭傳授。門徒傳授的主要目的不是在宣講有關耶穌的生活史，例如以傳記方式描寫耶穌一生說了或做了些什麼；門徒要宣講信仰的基督，宣講復活的基督確實臨在於教會中。
門徒們曾親眼見到耶穌的復活。對門徒來說，宣講信仰的基督，是要宣講耶穌已完成的在世生活、宣講耶穌是默西亞、是天主子。四位聖史為我們寫下了這好消息。1
第三階段：新約的寫作
新約的作者對於記錄過去的歷史並不感興趣，他們有興趣的是詮釋耶穌的主要事蹟，以及他的所言所行，激發讀者以信仰作回應、遠離罪惡、接受洗禮，並以耶穌基督的好消息為生活的典範。新約作者以自身的領悟及獨特的見解，刪除了不必要的細節、保留了耶穌訊息的中心部份，使耶穌的訊息能適合讀者的需要，並證明舊約中的預言，已應驗在耶穌身上。
在這裡我們要特別說明為何會有新約的寫作。當時門徒相信耶穌的許諾：「我實在告訴你們：站在這裡的人中，就有些人在未嘗到死味以前，必要看見人子來到自己的國內」（瑪十六28）。他們相信末日已經臨近了。因此他們感覺時間已很急迫，必須儘快出去宣揚耶穌所給他們的救恩訊息。這是門徒最念念不忘的一點；因此他們都不願花時間寫下過去所發生的一切細節。但是時間一天天地過去，耶穌並沒有如他們所期待的回來。而且親眼目擊耶穌在世生活的人也陸續地去世，新皈依的人需要有人教導。那時，與門徒眼見耶穌事蹟完全相反的教導，即異端，也開始出現了。這些因素指出，以文字將口頭傳授記載下來的必要性，因為這樣才能將宣講的內容正確地保存下來。
有關耶穌的好消息，也就是耶穌在世的生活以及他的教導，是由「那些自始親眼見過耶穌，並為真道服役的人所傳播開並著手編成了記述」（路一2）。為了便於記憶及口頭傳授，作者利用節奏、押韻、重複字及連接字，把原先各自不相干的故事及傳授集合起來；即使在各個教會宣講福音時，宣講人也會把其內容重新加以編排。2
除了前面提到的宣講外，初期教會的禮儀、歌曲、詩歌、信條和要理講授也都是新約寫作的材料來源。
新約簡介
「福音」就是喜訊、好消息。是指耶穌基督帶給人類的救恩喜訊。雖然喜訊只有一個，在新約中卻有四個版本。這四部福音的寫作是在公元六五年至一百年間。聖經學者大致都同意，馬谷福音是最早寫成的福音；其次依序為瑪竇、路加及若望福音。這幾部福音忠實地記載了耶穌的生活、教導、奇蹟，和他在十字架上的死亡，與復活，以及天主將聖神傾注在信他者的心中。
宗徒大事錄則說明耶穌的好消息是如何傳佈到全世界。宗徒大事錄的寫作目的不是為了要成為一部完整的初期教會史，而是要敘述教會初期所發生的一些特殊事件。宗徒大事錄的作者與路加福音的作者為同一人，是於公元八○年左右寫成的。本書的第一部分是以首任教宗聖伯多祿為重心。第二部份的重點則是放在聖保祿和同伴的福傳工作上。在耶路撒冷大公會議（第十五章），是宗徒大事錄這本書的高潮。這是教會領袖的一次聚會，也是初期教會的轉捩點。在這次會議以後，基督信仰開始轉移方向，門徒不再以耶路撒冷為宣講中心，宣講內容也不再拘泥於猶太人嚴格的法律。門徒開始去到羅馬及其他地方宣講並教導復活耶穌的喜訊。新約作者強調這是天主聖神，也就是復活的耶穌派遣給門徒的同一聖神，在領導著教會。
接下來的是書信。在新約的廿七部書中，有廿一部是書信。這是寫給初期教會及基督徒的信函，教導基本的信仰和正當的道德行為。作者在書信中也常加上實用的建議，以加強信仰，並駁斥異端。
新約的最後一部書是默示錄，是在多米仙皇帝統治之下的宗教迫害時期寫成的。當時許多基督徒因為不敬拜皇帝而遭處決。本書的目的是在鼓勵基督徒保持忠信。正如耶穌戰勝他所面對的邪惡勢力，基督徒的受苦也會得到回報，能享受永遠的生命及幸福。書中象徵性的神視以及意像性的語言，必須從前述的歷史背景來了解。書中所述不是為用作預言未來或揭示世界末日的工具。默示錄的作者是誰，我們不能十分肯定。但一般聖經學者不認為是聖史若望或若望書信的作者所寫。默示錄是於公元九五年左右寫作完成。
註
- Rausch, Thomas, The Roots of the Catholic Tradition, Collegeville: Liturgical Press)
1986, p. 58.
- ibid., p 72
- Brown, Raymond (editor) The Jerome Biblical Commentary, New Jersey: Prentice-Hall, 1968.
- Ekstrom, Reynolds and Rosemary, Concise Catholic Dictionary for Parents and Religion
Teachers, Mystic:Twenty-Third Publications, 1982.
- Fujita, Neil, Introducing the Bible, New York:Paulist Press, 1981.
- Pennock,Michael, The New Testament:The Good News of Jesus, Notre Dame:Ave Maria Press,
1982.
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