聖女瑪利亞葛瑞迪的父母，路義其和艾松達是在1886年２月25日結婚的。之後，他們住在柯里納多郊區。他們只有三英畝土地，但是他們因為有信仰，精神上比許多家庭都富有。他們成日在田裡工作，也經常祈禱。天主賜給他們七名子女。除了安東尼在嬰兒時便夭折外，另外六名是安傑魯、瑪利亞、瑪利安諾、亞歷山大、厄西利亞和德肋撒。其中有兩個弟弟後來參加了聖女的列品典禮。由於葛瑞迪家的人口愈來愈多，不久，他們家三英畝土地所出產的食物就不夠吃了。於是他們一家人就帶著僅有的財物離開了家鄉，到了另一個地區，希望那兒的土地能生產較多的糧食。在那兒住了三年之後，由於生活窮困，他們不得不再度搬家，搬進沼澤地區。葛瑞迪一家於1896年11月初抵達弗瑞農場。農場主人馬先生看到這一大家子窮苦人家，他能幫什麼忙呢？他看到這麼多精力旺盛、正在發育的孩子，知道他們需要大量的照顧，又能說什麼呢？馬先生本來可以硬起心腸把他們打發走。但是他動了憐憫的心，給了他們工作，也給了他們一棟房子。瑪利亞就在這困苦的環境中成長。她的父母也為瑪利亞的懂事而感到喜悅和安慰。她願意幫媽媽做家事，到井裡打水，也到田裡幫爸爸的忙。每次聽到遠處傳來教堂的鐘聲時，父女兩人就跪在田裡一齊誦唸三鐘經。有一天，唸過三鐘經後，瑪利亞對她父親說：『爸爸，我們這麼窮，以後也能上天堂嗎？』『當然！只要我們能做好人！』父親回答說，瑪利亞接著說：『我要做個好人！』她每主日都參與彌撒，祈求天主幫助她做好人。葛瑞迪家離教堂很遠，但他們仍然去望彌撒。在沼澤地裡工作實在令人吃不消。瑪利亞想要為她父親取得新鮮的泉水，可是徒勞無功。路義其又累又有病，再也做不動了。沼澤地區的空氣不好，而且又有瘧疾。路義其終於病倒了。醫生診斷的結果令人驚駭。路義其患有瘧疾、傷寒、腦膜炎及肺炎。只患其中一種病就很嚴重了。瑪利亞需要去另一個村莊買藥，但路義其病癒的希望渺茫。不久，他就病逝了。家人把路義其安葬在附近的公墓，五個孩子每天都不辭辛苦地到他墳前祈禱。他們的母親感到孤單消沈。她還年輕就已守寡，獨自撫養六名子女。

       這時瑪利亞將近十一歲了，是媽媽的得力助手。她祈求天主做她們兄弟姊妹的父親。她每天都走很遠的路去上要理課。她馬上就要初領聖體了，她好快樂啊！她在要理課中經常發問。她對基督更加了解，也一天天地更愛天主了。她上課時很用心，回家後就把所學的教給她的弟弟妹妹。他們聚精會神地圍在她身邊聽她的講解。

        那時農場上另外一位工人，塞瑞納利和他的兒子亞歷山大與葛瑞迪一家住在一起，18歲的亞歷山大是個沈默而內向的青年。他不下田時，就看黃色書刊。不良書籍加上不良的朋友，貶低了他的價值觀。為了引起瑪利亞的注意， 亞歷山大常常送她一些小禮物。有一天亞歷山大對瑪利亞做了一個要求。當瑪利亞聽了亞歷山大的要求後，她嚇得往後退，她真不敢相信。她說：『不，我絕不願意！』瑪利亞知道，如果她答應了，她就失去身心的貞潔，不配領受基督的聖體。她寧死也不願失去耶穌。

        在1902年，耶穌聖體瞻禮那天，瑪利亞穿上白衣，披上白紗來到了教堂。她期待已久的時刻終於到了。那天她終於要初次恭領聖體。當神父舉起那神聖的祭品說『請看，天主的羔羊！』時，瑪利亞的心興奮地狂跳起來。基督就要來到她心中了。瑪利亞內心充滿了喜悅。恭領了耶穌聖體後，她回到自己的座位。瑪利亞對耶穌說：『耶穌，請讓我儘力向善，讓我能幫助媽媽。請早日把我的父親帶到天堂裡和您在一起。』然後她又想到了亞歷山大。她對耶穌說『主啊！我真怕亞歷山大。可是您知道我寧願死也不願意失去您！』 那天，瑪利亞全家都喜氣洋洋，她的母親艾松達更是欣喜地把瑪利亞初次恭 領聖體的消息告訴了鄰居。除了亞歷山大以外，所有的鄰居都分享了瑪利亞的喜悅。瑪利亞初領聖體時，亞歷山大也在場，但當瑪利亞為他祈禱時，他卻更加下定決心要不惜一切代價來引誘瑪利亞。

        從那天起，他時時跟蹤著瑪利亞，處處監視著她的行動，希望能逮到她一個人在田裡的機會。有一天他發現瑪利亞一個人在家洗衣服，亞歷山大再度向她提出要求，並警告她，不准告訴任何人，否則就要殺害她。瑪利亞害怕地跑開。　

        1902年7月5日是打榖的日子。這一天的工作很多，艾松達和工人一起在田裡忙著。當瑪利亞一家和塞先生一起吃午餐時，亞歷山大卻悶悶不樂地坐在廚房一角。他注意著瑪利亞的一舉一動。很顯然地暗地裡他正在策劃著。吃過飯，亞歷山大在提醒瑪利亞要替他縫補一件襯衫後，就又回到田裡去工作了。這時家裡只剩下瑪利亞和她兩歲的小妹妹。妹妹在後廊的椅子上睡覺。其他人都在田裡工作。亞歷山大駕著馬車從門前經過，他看到瑪利亞坐在廚房門口縫補他的襯衫。他停下馬車心想，現在正是難得的機會，瑪利亞獨自一個人在家。其他的人都在外面工作，他把韁繩交給艾松達，便走向屋子。他 慢慢地走上樓梯,經過瑪利亞身邊時一句話也不說,心中充滿著邪惡的念頭。

        瑪利亞坐在走廊上，聽到亞歷山大在屋內的工具箱裡找東西的聲音，她意識到危險，就心焦地祈禱：『耶穌，請幫助我！』亞歷山大從門內喊道：『瑪利亞，到裡面來！』瑪利亞不肯進去，問他道：『你要我做什麼？』他說：『我叫你進來！』但瑪利亞說：『除非你告訴我你要做什麼，我不進去。』突然亞歷山大抓著瑪利亞的手臂，把她拉了進去。瑪利亞用力抓住門，不肯進去，但是沒有用。亞歷山大把門閂好，大聲吼道：『不要再堅持了，否則我要殺妳！』瑪利亞說：『不，我絕不肯。這是犯罪，天主不准的。亞歷山大，如果你做了，你會下地獄的。』她大聲呼救。但房屋離那些在田裡工作的人有四十幾公尺遠，他們沒有聽到。亞歷山大把瑪利亞壓倒在地上。他很生氣，已無法控制自己，他說：『這次我不准妳拒絕！』『亞歷山大，放我走！放我走！』亞歷山大拿出一把刀，在瑪利亞眼前揮著威脅她。瑪利亞沈默了片刻，她知道是做選擇的時刻：選擇生存或死亡，罪惡或殉道。瑪利亞選擇了天主。她說：『不，亞歷山大，我不願意！』亞歷山大就一次次地用刀子剌她。瑪利亞昏了過去。亞歷山大也逃離了現場。等瑪利亞清醒過來，發現自己躺在血泊中，全身痛楚不堪。她勉強爬到廚房門口，慢慢打開門閂，吃力地向外呼救。亞歷山大聽到她的聲音，就跑回廚房抓住她的喉嚨，又用刀剌了六下，然後把自己關在臥室內。

        瑪利亞又倒在地上，一小時後，塞先生回來，發現了瑪利亞。他向外狂奔，去叫瑪利亞的媽媽。可憐的艾松達驚嚇得昏了過去，好心的鄰居跑來幫忙。瑪利亞的衣服沾了血，又凝結成塊。她們只好一片片地把衣服剪開。瑪利亞一直不肯說出兇手的名字。警察逮捕了關在房內的亞歷山大。他房間的牆上貼滿了猥褻的圖片。警察帶著他穿過院子，把他帶走了。只有他的父親，塞先生以絕望的眼光送他離去。

        四小時後，一輛馬拉救護車把瑪利亞送到附近的醫院。瑪利亞的痛苦還沒有結束。雖然無法上麻藥，醫師仍然為她動手術。他們發現了14處傷口。小腸撕裂，兩個肺都完全被剌穿，心臟也受到擦傷。在縫合傷口以及綁繃帶時，瑪利亞一聲也不哼。這一天晚上她非常痛苦。艾松達和房間內守護的人都哭泣著。後來她們看到瑪利亞的膝蓋腿部和手臂的青腫，他們可以想像當遇難時，瑪利亞曾多麼用力地掙扎。基督曾為瑪利亞獻出祂的生命，如今瑪利亞也把自己的生命獻給耶穌。

        最後，艾松達終於設法讓瑪利亞說了出來。『是亞歷山大！』『為什麼呢？』『因為我不肯犯罪！』艾松達知道不必再多問了，她了解了。第二天早上，瑪利亞在領聖體前，抬頭望著十字架說：『主啊！我原諒亞歷山大。我也希望有一天能和他在天堂相見。』瑪利亞的病情不斷地惡化。她患了血毒病，而且內出血，呼吸微弱。1902年7月6日下午三點鐘，瑪利亞把自己純潔的靈魂交給了天主。    

        瑪利亞葛瑞迪，這個貧窮而且未受過教育的女孩，默默無聞地生長在純樸的義大利鄉間，又悄悄地去世。但她的名字卻不會被人遺忘。她的葬禮非常感人，鎮上撥了一塊土地做為她的墓地。

        因為亞歷山大是尚未成年的青年，他的刑罰是30年的牢獄。最初的 8年，亞歷山大一點悔意也沒有，可是一天的晚上，他做了一個夢，在夢中他看見瑪利亞葛瑞迪站在一個百花盛開的草原上，手捧著百合花向他走來，微笑地把手中的百合花一朵一朵地遞給他。當亞歷山大從睡夢中醒來後，他哭了，也要求見一位神父，辦告解。從那時起，獄中的人都說亞歷山大變了，他變得很合作。

         瑪利亞去世27年後，亞歷山大出獄了。他立刻去見艾松達葛瑞迪，請求艾松達原諒他。艾松達對他說：『亞歷山大，瑪利亞寬恕了你，我怎麼可能不原諒你呢？』第二天，亞歷山大來到瑪利亞家鄉的聖堂，在領聖體前，他向全體教友做了一個告白：『我犯了大罪，我殺害了一個無辜的女孩，瑪利亞為了保持貞潔而犧牲了生命。願天主原諒我！也請大家原諒我！』

        1950年 6月24日，教宗庇護十二世宣佈：『瑪利亞葛瑞迪是一位聖女』。有20萬人聚集在聖伯多祿廣場.

當瑪利亞葛瑞迪的母親出現在聖伯多祿廣場前的窗口時，群眾都高聲地歡呼說：『萬歲！母親！』