但丁．阿利吉耶里
*1265+1321
意大利诗人

人死後，是否升天或下地狱，是否达到或失落永生∶这问题引起了天主教诗人但丁．阿利吉耶里注意。

但丁在佛罗伦萨度过他放荡的青年生活。有一天，他终于承认，说∶「我完全被恶习惯操纵，我快要下地狱了。」同时，他发现不独他一人走向丧亡。人类中一大部分的人在走这同一条路。

1300年，但丁去罗马朝圣。那时他便立定志向，要自己悔改，也要引导别人悔改。他采用的方法就是描述被罚下地狱的人们在地狱里所受的痛苦。他承认，对他个人来说，他堕落得如此地步，除了怕下地狱之外，没有别的救药了。

在他的想像中，但丁看见一幅巨大的画面。上面呈现着教会所宣讲的有关被罚下地狱的人们的命运的道理。从地狱的洞口可以听见令人恐怖的噪声∶可怕的咒骂声，疼痛愤怒的号叫，凄惨的纷纷哀叹。这是他对在地狱里受罚人们的失望所得到的第一个印象。

但是但丁并不愿意他的读者们失望。他引导他们，在经过地狱之後，进入「希望的王国」。这就是炼狱。在这明亮的山坡上，但丁自身也一级比一级地被照得越加明亮。其实，像这样的「照明净化」在这个世界上已经开始。人们应在这个世界上耐心忍受考验，逐步走近天主。

在『神曲』的末尾，但丁指给我们看天堂。『神曲』是但丁的杰作。在这部杰作的结尾，他这样写道∶「这里我看见的，只是整个宇宙的一个微笑。这里的欢喜和快乐是无可言喻的。」