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在耕莘医院，每当有婴儿出生，医院都会透过扩音器，在布拉姆斯摇篮曲的乐声中，向大家宣布这个好消息。用这种方式欢迎新生命来到世界，真是美妙。我们能很自然地体会生命的价值及可贵。如果人是这样地庆祝新生命,我们可能想像当人领受圣洗圣事诞生於天主的大家庭──教会，并分享天主神圣的生命时，天主会有多欢欣？以人的本性,庆祝婴儿的诞生；教会则以属神的礼仪──圣洗圣事,来庆祝我们在主内、在教会内的新生命。
入门圣事包括圣洗圣事、坚振圣事及圣体圣事。圣洗圣事是入门圣事中所举行的第一件圣事。透过此一圣事，我们分享天主圣叁的生命。教会代表天主接纳我们，因为从我们受孕的那一刻起，天主就先爱了我们。
「神圣的洗礼是整个基督徒生活的基础，是在圣神内得到生命的必经之路，也是获得其他圣事之门」(新编《天主教教理》1213)。
什麽是圣洗圣事？
「圣洗」这个字的希腊文baptizein，
意思是「没入」或是「浸入」。这个字也指出初期教会施行圣洗圣事的方式:领受圣洗者,走进圣洗池内，全身浸入水中;然後再从水池的另一边走出。这种洗礼方式表示领洗者衷心相信圣洗圣事的实际意义。他以投入水中的行动，表明死於罪恶；又以从水中走出,表明复活成新人。这个动作不但象徵、也实际让领洗者参与了耶稣基督的死亡与复活(同上1239)。也由於圣洗圣事有耶稣基督死亡和复活的外貌，因此复活前夕是领受此一圣事最合适的时间。
从十叁世纪起，举行洗礼时，主礼以在候洗者头上倒叁次水，取代全身受浸的方式，今天教会决定恢复从教会初期即采用的全身受浸的方式。
圣洗的恩宠
藉着水的洗礼，一个人的生命有了如下的改变，而且这改变是永远不会撤回的。
- 他变成了新的受造物(同上1265)
受过洗的人得到重生，成为天主的义子。他
死於旧日习於犯罪的生命，进入新的生命─在天主带领下的充满恩宠的生命。
- 他由天主所赐神圣的恩宠，成为圣的，是天主圣神的宫殿(同上1266)
新领洗者领受傅油，表示接受天恩圣神(同上1241)。他得到天主的恩宠，能对天主怀着信、望、爱之心，又能在圣神的激励下生活及行动；更得到所需的恩宠，藉着各种德行，使自己更为美善(同上1266)。
天主在人领洗时所白白赐予的恩宠，永远不会作废。「圣洗圣事在基督徒身上留下了不可磨灭的精神印记，表示他属於基督。任何罪恶也消除不了这个印记」(同上1272)。但是我们有选择的自由，我们可以对天主所给的恩宠不作任何回应。
- 他所有的罪过都得到了赦免，包括原罪和本罪(同上1263)
圣洗圣事消除了原罪带来的後果，而最严重的後果就是与天主分离（同上1263）！「获得重生的人，任何妨碍他进入天主国度的阻碍都不再存在，不论那是亚当带来的原罪，或是自身的本罪，或是犯罪所产生的後果」(同上1263)。
但圣洗圣事不会撤消因罪过而带来的现世的後果，例如生病、痛苦和死亡
(同上1264)，却会向我们保证，透过此一圣事，我们可分享基督战胜世俗邪恶的胜利。天主的仁慈和救恩的爱远胜过罪恶的力量。
在圣洗圣事中所使用的水，更进一步地强调了「远离罪恶奴役」的思想。正如旧约时代的以色列人通过红海，从奴隶之身进入了新生命；我们也藉着圣洗圣事的圣水，通过罪恶而进入新生命(同上1217-1222)。
- 他成为基督身体的肢体，并加入了信友组成的教会(同上1267)
圣洗圣事不是一件个人的圣事，而是团体的圣事。此圣事不但给予我们在天主内的新生命，也将我们与基督徒团体结合。....「圣洗圣事使我们成为基督奥体的一员。因此...我们彼此成为肢体」(同上)。
- 他因圣洗圣事而分担基督司祭、先知和君王的职务(同上1268)
在每一种盟约式的关系中，双方都要履行某些承诺并善尽某些责任。同样的，凡是领受圣洗圣事的人，不但分享基督所赐的许多恩赐，也必须担负起身为基督徒应尽的责任。他们受召来参与「天主子民应有的使徒及传教工作」(同上1270)。
基督徒因基督之名敬拜天主，而分担耶稣的司祭职；他听从并宣扬福音，而分担基督的先知职；他为那些有需要的人服务，而分担基督的君王职。
圣洗圣事的必要
天主教会教导我们，圣洗圣事为得救恩是必须的。这个教导来自耶稣基督本身（参阅若叁5）。
「对於那些听到了福音的宣讲，也有机会要求领受此一圣事的人来说，圣洗对於他们的得救,是必要的」（新编《天主教教理》1257）。
因此，凡是听过基督的福音，也了解圣洗的必要性的人，领受圣洗圣事就成为一种责任。如果明知此一圣事的重要性，又拒绝领受此圣事，就是犯了反对天主的大罪。
一个人虽然不认识耶稣基督，也不了解或相信领受圣洗的必要，但他若过着善良正义的生活，那麽这人并不需要领受圣洗圣事才能得救（见Anderson,
p.122）。新编《天主教教理》也表达了类似的看法：「任何人若不认识基督的福音，但仍追求真理，并按照个人的了解，来遵行上主的旨意，那麽他就可以得救」(新编《天主教教理》1260)。在这种情况下，我们可以假设，如果这人有机会认识基督，也有机会了解圣洗的必要性，他会愿意接受圣洗圣事。这就叫做愿洗。
慕道者若在领洗前去世，即使他们还来不及领受此一圣事，也会因为有领洗的意愿而得救(同上1259)。另外还有一种洗礼叫做血洗。就是那些虽未接受圣洗圣事，但却为了信仰的缘故而致命的人，他们已因为基督,并与基督同死,而领受了此一圣事(同上1258)。
我们都知道天主的仁慈，也知道他渴望所有人都能得救(参阅玛十八14)，因此我们相信没有领洗而早夭的儿童，必定也能得救(同上1261)。但这并不表示我们可以偷懒，而不积极带领儿童及男女老少来到天主面前，接受洗礼。
圣洗圣事只是一个开始
如果有人问你：「你是什麽时候领洗的？」你很容易回答这问题，只要说出自己领洗的日期即可。但是若有人问你：「你今天如何过你的领洗生活？」也许你就得叁思之後，才答得出来了。我们往往会把自己的领洗当成一个发生在从前某一时刻，如今已成过去的事件。但领洗并不是神父在我们额头倒了水之後就结束了。「领洗」在我们身上烙下了印记，表示我们终身都要做天主的使徒，终身与主同行。正如婴儿不会在诞生之後就停止成长，领过洗的基督徒也要按他领洗时所作的承诺而继续成长。在每年复活节的礼仪中，教会都邀请我们重发领洗誓愿，就是为了提醒我们这一点。
每一次我们拒绝罪恶，对需要帮助的人伸出援手，为贫困的人祈祷、捐献，参加敬拜天主的礼仪，为最小的兄弟姊妹服务....时，我们就是在实践我们领洗时的承诺。这样，我们在基督内的新生命,在现世中真正成为实实在在的生命;我们的生命也就肯定了我们的领洗誓愿：成为世上的光。
结 论
藉着洗礼，我们脱离了罪恶，成为天主的义子女，并且分享他神性的生命。圣洗圣事是在教会内与基督订立终身盟约的一个开始，也是我们在入门过程中所领受的第一个圣事。教会教导我们，圣洗圣事为得救是必需的。非基督徒也能藉着愿洗或血洗，得到圣洗圣事的恩宠。在圣洗圣事中，我们分享基督的逾越奥迹。
「难道你们不知道：我们受过洗归於基督耶稣的人，就是受洗归於他的死亡吗？我们藉着洗礼已归於死亡与他同葬了，为的是基督怎样藉着父的光荣，从死者中复活了，我们也怎样在新生活中度生。如果我们藉着同他相似的死亡，已与他结合，也要藉着同他相似的复活与他结合。」
(罗六3-5)
参考书目
- Sandra DeGidio, O.S.M. "The Sacrament of Baptism-Celebrating the Embrace of
God", CATHOLIC UPDATE, (St. Anthony Messenger Press, March 1989) p.2.
- 新编《天主教教理》
- William A. Anderson, In His Light (Dubuque, Iowa:Wm. C. Brown Publishers, 1986) p.122.
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