「福音」(gospel) 这个字的希腊原文是 'euangelikos'。'eu' 是「很好」的意思。'angelikos' 指的是传递消息的人，因此我们把这个字翻译成「福音」，也就是「好消息」的意思。实际上，在天主教神学里，「福音」一词有叁种不同的意义。第一个定义指的是耶稣所宣讲的有关天国的好消息；其次，「福音」一词也用来描写耶稣自己；第叁个定义则是指宣扬耶稣为默西亚及天主子的着述。

    写作这几部福音的作者，我们称他们为「圣史」(evangelist)，在英文中有「传扬福音者」的意思。天主教会的传统承认玛窦、马谷、路加和若望四位圣史的作品是天主圣子降生成人的耶稣基督最忠实、逼真的画像。

    在这四部福音中，前叁部非常相似；记述的内容，诸如耶稣的事迹、他的言行、他说过的比喻和行过的奇迹等，大体上都是一样的；而且写作的形式也很类似。圣经学者称这叁部福音为「对观福音」，因为咸信这叁位圣史在写作福音时，都参考了同样的材料，我们在读福音时，可以把这叁部福音互相对照着来看。

    圣经学者相信马谷福音是最早写成的福音。玛窦和路加在写作福音时，都曾参考马谷福音。玛窦和路加还有另一个参考资料，学者称之为?，或称《耶稣言论集》，德文原文 quelle ，为「来源」的意思。但是马谷却不知道有这麽一部参考资料。此外，玛窦和路加还都有自己的参考资料，是对方所不知道的。这些资料有些是口头传授，有些是文字传授，都是耶稣死後在信友之间流传的。

    福音的写作过程经历了一些阶段。首先，初期基督徒的传道人凭着回忆，记起耶稣在世时对他们的教导。耶稣在世时，没有人记载过任何有关耶稣的言行。只有在耶稣复活後，耶稣的门徒才较为了解耶稣言行背後的意义。因此在宣讲中就加进了他们的领悟。这些宣讲逐渐成为讲道集，经由口传和宣讲而传了下来，其中有一些後来被书之於文字。

    在耶稣死亡、复活之後的卅年间（公元卅－六○年），是福音形成的第二个阶段。除了回忆耶稣在世时的事迹外，教会领袖也开始解释耶稣教导中的原则及理想，并实际应用在他们当时所面对的情况中，那些当耶稣在世时，未曾发生过的困扰。基督徒的领袖认为耶稣若遇到这些情况，他也会这麽做的。这就是福音形成的第二阶段。

    教会学者就是在这一点上把历史中的基督与信仰中的基督加以区分。信仰中的基督就是在这第二阶段中出现的。福音并不是为了记载历史上的耶稣，虽然福音中所记载的耶稣事迹的确是有历史根据。福音的写作，是要让我们了解信仰中的基督，亦即根据初期教会的信仰，所显示给我们的耶稣。福音作者所关心的不是耶稣基督的历史性，而是基督信仰的神学性。他们写作福音，是为了传道、归化及建立基督徒团体，以便灌输信仰、阐明信仰并保卫信仰，对抗反对者。福音中反映出「教会在宣讲及纪念耶稣死亡和复活奥迹时，对耶稣的了解如何逐渐发展。」1

    接下来，公元六○年至一○○年间是福音的写作时期。在各个基督徒团体中，信友们开始把所接受的教导加以选择和整理，其中许多部分被弃而不用；信友们根据整理过的资料，来解释耶稣的言行。他们按照宣讲对象的需要，各拟出一套不同的大纲和神学观。结果就写成了我们今天所称的福音。

    类似的福音有许多部，例如多默福音，是为了埃及的基督徒而写的。但是到了第二世纪末，基督徒只提到四部福音，即玛窦、马谷、路加和若望福音。教会承认这四部福音是在圣神的启发下写成的，而且内容没有错误。也就是说，虽然四部福音的记载，有许多地方并不一致（试比较谷十一12-14； 玛廿一18-19及路十叁6-9），但是这些记载所传达的属灵意义却是完全可靠且不可能有错误的。

四部福音

    现在让我们简要地介绍四部福音，以及各部福音中所描绘的耶稣形象。我们要介绍四部福音的作者、写作时间、写作对象以及每一部福音中最主要的主题。

马谷福音

    这部福音是一位名叫若望马谷的人的见证。若望是他的犹太名字，马谷则是他的希腊名字。他是从耶路撒冷来的门徒，也是伯多禄的伙伴，曾担任伯多禄的译员和秘书。马谷在罗马记下了伯多禄的讲道。有一些证据证明他也认识圣保禄，还在保禄早期的几次外出传教时，陪同他前去。

    在马谷福音第十叁章，亦即记载耶稣预言耶路撒冷圣殿毁灭的那一章，学者认为从该章的字里行间，可以看出在马谷写作本福音时，耶稣的预言已经应验，所以他们推算马谷福音应完成於公元七○年左右。这部福音的写作对象是归化的异教徒，他们可能是来自耶路撒冷附近的叙利亚。马谷福音的主题是召叫人们成为耶稣的门徒。马谷强调耶稣确实是默西亚；他来是为服侍人。马谷并指出要做基督的门徒，一个人必须为天主受苦。他所记述的耶稣受难，是很具关键性的一段文字。马谷描绘出一位积极活跃的耶稣，不停地行动急於宣扬 「天主的国已经近了。」

玛窦福音

    古代的传授告诉我们，税吏玛窦就是玛窦福音的写作者。这是因为人们相信在公元四○至四五年左右，有一部较早以阿剌美文写成的玛窦福音版本，在信友间流传。但即使真有这一部版本，也早已在公元第一世纪时失传了。近来的学者则认为玛窦福音是一位不知姓名的犹太经师所写的。

    玛窦福音写作於公元七○至九○年之间，而且是取材自马谷福音，因此是写作於马谷福音之後。此外，玛窦福音中写到法利塞人和耶稣门徒之间的争论，也正发生在这个时期。玛窦福音的写作对象是一群说希腊话的基督徒，他们原是信奉犹太教的。而玛窦福音的主题则是在证明耶稣是新梅瑟。他大量引用旧约，以证明耶稣是法律和先知预言的实现，也是预许的默西亚。山中圣训和天国的比喻是中心题目。作者笔下的耶稣，是一个喜欢沈思的耶稣；他教导民众，也是一位最伟大的老师。初期教会经常以玛窦福音为初期信友间的教材。

路加福音

    从路加福音中，对耶稣治愈病人细节描述得特别详细一事来看，路加很可能是一位医生。他是外邦人，生於安提约基雅。前面曾提到，马谷福音的写作是根据圣伯多禄的讲道，而路加福音的写作则是根据圣保禄的讲道，因为他是圣保禄的同伴。

    路加福音编写於公元七○至八五年之间。路加的写作对象是像他一样归化为基督徒的外邦人。他所传达的主要讯息为：天国的喜讯是要传报给所有人的。耶稣来到世上，是为拯救所有的人：不分犹太人或外邦人，也不分男女、贫富、圣人或罪人。路加福音有时被称做「平安及喜乐的福音」。福音中显示耶稣是一个经常祈祷的人。从耶稣与民众之间多次亲切的接触，我们也可以看出耶稣是多麽地富於仁慈宽恕。

若望福音

    与其他叁部福音相比，若望福音最致力於点出耶稣一生事迹以及他所言所行的重要意义。本福音是若望宗徒的见证，他是「耶稣所爱的门徒」、载伯德的儿子及雅各伯的兄弟。许多人相信了他的见证，而渐渐聚集在他身边，形成了一个团体。而若望也在祈祷默想後，专为这个团体写下了这部福音。但这部福音目前的形式，却是由不知姓名的编者所编纂而成的，这人很可能是若望亲近的弟子。有人认为他就是长老若望，即若望书信的作者。若望福音是四部福音中最晚写成的，时间约为公元九○至一○○年间，地点则在现今的土耳其。他的写作对象背景各异，有些是归化的犹太人，有些是撒玛黎雅人，另外还有外邦人。这个团体在公元六六年罗马叛乱後受到犹太人的欺负，被逐出会堂。

    若望福音的写作风格高雅，常使用极具象徵性的文字。他并多次利用对比来强调他要传达的讯息，例如光明对黑暗、真理对虚伪、永生对现世。他最强调的是「圣言降生为人」。他指出耶稣原是神，与天父共存。耶稣与天父是一体，也是若望福音重要的主题。耶稣召叫他的门徒，与天父建立如他与天父拥有的关系，并要求门徒像他一样去爱。耶稣祈求门徒能一心一体，这样，他才能藉着他们而生活在他的子民中，并继续影响这世界。

结论

　 从每一部福音中，我们都能对耶稣基督其「人」及其带来的喜讯，有特殊的领悟。每一位圣史都针对写作对像的不同，强调了耶稣的人格、教导和行为中的某一面，以期使他们更深刻地信仰天主子耶稣基督──默西亚。下次再有人问起「耶稣是什麽样子的？」你不妨与他分享这四幅耶稣的画像，使别人对我们的救主有更深刻的认识与了解。

1 Rausch, Thomas The Roots of the Catholic Tradition, (Collegeville: Liturgical Press: 1991) p. 59.