教會的社會意識另一驚人的發展，在於當前天主教思想的各方面，幾乎都對今日問題有了社會覺醒。這在梵蒂崗第二屆大公會議中已看得很清楚。梵二大公會議有效地推動了基督信仰與當代世界之間的新的對話。閱讀《教會在現代世界牧職憲章》（1965年）的人都會發現，這是天主教社會訓導的一個傑出的綜合介紹。該憲章共分九章，先後討論了以下幾個問題：人的尊嚴、人類社會。人在大自然中的活動，教會在今日世界中的角色，婚姻與家庭的尊嚴、文化的發展、各民族的進步、社會經濟生活的方向、政治社團、促進和平以及建立一個包括各個國家在內的人類大家庭。

　　梵二大公會議對於天主教社會思想進步的貢獻是巨大的。這一點並沒有一貫受到評論家的注意。其實，梵二大公會議是一個轉捩點，因為那次會議期間，教會曾從普遍的和多種科學的角度出發，系統地研究了現代問題，並為人類社會的各種新的需要提供了嶄新的神學答案。在本書第二輯中，讀者將會看到一些梵二文獻摘錄從中即可明白究竟。

　　天主教會就是這樣逐漸察覺到社會的各類需要，並體會到了她在一個渴望正義的世界中所應承擔的責任。近幾任教宗在所有重要文獻中，都多次論及了和平、正義、解放等問題，即使文獻主題不是社會性的，一樣給予關注。例如，教宗保祿六世在他的《在新世界中傳福音》文告中，便申論了有關正義與解放的重要發展。他談到許多民族為正義而奮鬥不已：「我們都知道，有許多民族正在努力奮鬥設法克服一切使他們處於生死邊綠的惡魔，諸如：慢性疾病、文盲、貧窮、國際關係，特別是商業往來中的不公正，以及與奮式政治殖民主義同樣殘忍的經濟與文化方面的新殖民主義。正如主教們所重申的，教會有責任宣佈解放億萬人民----因為他們中許多人是教會的子女----有義務幫助他們獲得解放，為之作證，并確保解放的徹底性。這是教會宣講福音份內的事23。

　　教宗若望保祿二世的大部分文件和講辭部反映了他對我們同時代人的需要和渴望所不斷表示出的關懷。我們可以在他的通諭和牧函中找出幾個實例，譬如：於1979年頒布的《人類救主》通諭描述了物質文明給人類帶來的危害和今日人類對公正發展的渴望；於1980年頒布的《富於仁慈的天主》通諭論述了天主的仁慈及世人追求正義；於1981年頒布的《家庭團體》勸諭分析了家庭生活對整個社會的影響；它反映了保祿六世的《人類生命》通諭所提到的許多有關社會問題的方面；於1984年頒布的《論和好與懺侮》通諭也涉及了我們這個時代所特有的「社會性」罪惡；於1986年頒布的《主及賦予生命者：聖神》通論譴責了無神主義的違背天主聖神的最嚴重的罪過之一；於1987年頒布的《救主之母》通諭中形容瑪利亞對那些追求社會解放和樂意服務窮人的人深具啟示作用；於1988年頒布的《聖母年論婦女的尊嚴與聖召》牧函則討論了女權的提高以及婦女在教會與社會中的角色。

正義的文化層面

　　所有這些實例都肯定了我們的這個論點：教會的社會訓導深深紮根於神學和傳揚福音的活動，以及教會的全部靈修生活之中。這有助於我們理解如何從個人和集體良知的層面，尋求解決社會問題的方案。實踐社會正義深受社會文化因素的制約。這就是為什麼天主教會的行動對於促進公義、和平與人性尊嚴具有決定性作用的原因。教宗若望保祿二世極其強調文化與正義齊頭並進的重要性：「我們這個時代的人，特別是天主教徒，都要嚴肅地自我反省一下各民族發展基礎的條件，這是當務之急。今天，我們越來越清楚地看到，文化的進步與建立公正友愛的世界，是密切相關的」24。

　　這個新觀點十分清楚地反映在教宗若望，保祿二世有關文化的一篇重要的講辭之中。那是他於1980年在巴黎聯合國教科文組織所發表的一個動人心弦的呼聲。它強烈呼籲人類利用其所有精神資源來捍衛人類，反對戰爭和壓迫的威脅，並維護各民族的主權及其全面發展。「人類和世界的前途正在受到嚴重的威脅。」這位教宗說，我們的前途繫於道德文明的復興。「是的，人的前途繫於文化；世界的和平有賴於崇高精神；人類的和平未來取決於有沒有愛。」25

　　今天，天主教徒更加認識到，要在這個世界上推進正義，他們所要採取的行動就應該觸及產生壓迫、非正義和不應有的貧窮的主流價值觀念和社會態度。社會行動就是實踐文化模式。在文化福音化和建立人道社會這方面，教會正扮演決定性的角色。她的影響觸及人的良知和各國的文化。這是教會所扮演的一個重要角色。如今，這個角色正廣受舉世的公認。