Confessio

So wird der Papstaltar im Petersdom genannt, weil er sich über dem Grab des Apostels Petrus befindet und an sein Martyrium (confessio) erinnert.Er steht unter der grandiosen Kuppel des Michelangelo, jedoch etwas zur Apsis hin verschoben wegen des Petrusgrabes tief unter ihm. Im Jahr 1594 wurde er durch Papst Clemens VIII. konsekriert, der darin die früheren Altäre der alten Basilika einschließen ließ, nämlich die des hl. Calixtus ( 217-222) und des hl. Gregor ( 590-604).
Nach zehnjähriger harter Arbeit fügte Bernini 1633 den bronzenen Baldachin hinzu.
Der Altartisch selbst besteht aus einem großen Marmorblock vom Forum Nerva.
Unter demAltar befindet sich die Krypta, mit vielfarbigem Marmor ausgestattet von Carlo Maderno und Marino Ferrabosco. Auf der halbkreisförmigen Balustrade brennen ständig Bronzelampen. Im Zentrum der Krypta liegt die Palliumnische; dort werden die leichten weißen Stolen aufbewahrt , die den Erzbischöfen und Metropoliten verliehen werden zum Zeichen ihrer tiefen Verbindung mit dem Apostolischen Stuhl.
Im Hintergrund dieser Nische befindet sich ein Mosaikbild des Erlösers aus dem 9. Jahrhundert, davor ein Bronzegitter, das in seinem unteren Teil eine silberne Tür aufweist, die direkt mit dem darunter liegenden Grab des Apostels Petrus verbindet. Im oberenTeilist der Rest eines Verschlusses zu sehen, der auf InnozenzIII. (1198-1216) zurückgeht und den er mit kostbaren Edelsteinen hatte schmücken lassen. Früher war hier der kostbarste Ort der Basilika, unter dem die Überreste des Apostels aufbewahrt wurden, von einer goldenenTafel geschützt, die von Kaiser Valentinian im 5. Jahrhundert gestiftet war. Sie wurde von denSarazenen 846 geplündert; ebenso erging es der Ersatztafel. Sie fiel 1167 denSoldaten Barbarossas in die Hände.