Schon in vorchristlicher Zeit begann man, aus Gründen der Platzersparnis, Katakomben, also unterirdische Gemeinschafts-Grabanlagen einzurichten. Aufgrund eines Gesetzes, das die Bestattung innerhalb der Stadtmauern allein dem Kaiser vorenthielt, befanden sich diese Anlagen an den Ausfallstraßen, vor den Toren der Stadt. Da die christliche Religion die Feuerbestattung verbot, waren es vor allem die immer zahlreicher werdenden Christen, die in den unterirdischen, in den weichen Tuffstein getriebenen, Friedhöfen beigesetzt wurden. Aber auch Heiden und Juden wählten die Katakomben als Grabstätte. Zunächst handelte es sich dabei um kleinere Gemeinschaftsgräber, die dann oft durch Gänge miteinander verbunden wurden. Später entwickelten sich sogenannte Bestattungsgesellschaften, die systematisch Gänge anlegten, von denen einfache Grabnischen, Grabkammern und Kulträume abgingen. Insgesamt spricht man in Rom von einem unterirdischen System, das mehr als 300 km lang ist. Oft waren die Gräber und ihre Vorkammern mit Fresken verziert, manchmal auch mit christlichen Symbolen oder biblischen Szenen. Im Mittelalter gerieten die Katakomben in Vergessenheit und verfielen. Erst in der Neuzeit, vor allem im 19. Jahrhundert, wurden sie wieder entdeckt. Heute kann man, mit fachkundiger Führung auch in deutscher Sprache, große Teile der Katakomben besichtigen. Besonders bekannt sind die Grabanlagen bei der Via Appia Antica, Domitilla, San Sebastiano und San Callisto. Aber auch die Priscilla-Katakomben im Norden der Stadt und die Gruften unter der Kirche Sant'Agnese fuori le Mura sind eindrucksvoll.

Zu den Katakomben

Catacombe di Domitilla, Via delle Sette Chiese 282, Tel. 06 / 511 03 42, Mi - Mo 8.30 - 12 Uhr und 14.30 - 17.30, Bus Nr. 218 von San Giovanni oder 716 von der Piazza Venezia

Catacombe die San Sebastiano, Via Appia Antica 136, Tel. 06 / 788 70 35, Mo - Sa 9 - 12 Uhr und 14.30 bis 17.30, Bus Nr. 218 von San Giovanni

Catacombe di San Callisto, Via Via Appia Antica 110, Tel. 06 / 51 30 67 25, Do - Di 8.30 - 12 Uhr und 14.30 - 17.30, Bus Nr. 218 von San Giovanni

Catacombe di Priscilla, Via Salaria 430, Tel. 06 / 86 20 62 72, Di - So 9 - 12 Uhr und 14.30 - 17 Uhr, Bus Nr. 217 von Termini

Catacombe di Sant'Agnese, Via Nomentana 349, Tel. 06 / 861 08 40, Di - Sa 9 - 12 Uhr und 15 - 17 Uhr, Mo 9 - 12 Uhr, Bus Nr. 60 von Via del Corso und 90 von Termini

Zu den Katakomben:
www.catacombe.roma.it - dort kann man überprüfen, ob die Angaben sich kurzfristig geändert haben