Der Apostel Petrus war der erste Bischof Roms. Unter Kaiser Nero fand er 64 n. Chr. den Tod als Märtyrer, seither wird sein Grab an der Stelle verehrt, wo noch heute der Hochaltar der Petersbasilika steht. Ein erstes Grabmal gab es offenbar bereits im 2. Jahrhundert. Eine Kirche wurde aber erst unter Kaiser Konstantin erbaut und 326 von Papst Silvester I. geweiht. Von diesem Bau sind nur wenige Details erhalten, im 15. Jahrhundert war er so baufällig geworden, dass man in die Ruinen dieser ersten Kirche eine zweite Kirche hineinbaute. Von so riesigen Ausmaßen, dass in der gesamten katholischen Welt Geld gesammelt werden mußte. Die Bauarbeiten zogen sich über fast 300 Jahre hin. Erst unterbrach die Reformation den Geldfluss, dann wurden die Baupläne immer wieder geändert. Ursprünglich war ein Zentralbau geplant. Dem wurde später noch ein Langhaus hinzugefügt, und die große Kuppel geht auf Pläne Michelangelos zurück. Bei der großen Zahl von Baumeistern, die an der Gestaltung der Petersbasilika mitwirkten, ergaben sich am Ende bauliche Kompromisse. So verdeckte das Langschiff den Fuß der Kuppel, und die Fassade wirkte optisch wie ein auseinanderfließender Riegel. Außerdem waren die Proportionen des ehrgeizigen Baus übergroß. Erst in der zweiten Hälfte des 17. Jahrhunderts gelang es Gianlorenzo Bernini mit der Idee des "Teatro Sacro", des "Heiligen Theaters", die Situation abschließend zu gestalten. Der Barockmeister schuf einen riesigen von vier Säulenreihen umfaßten runden Platz, der auch die Wirkung der Fassade korrigierte. Wie in einem Becken konnten die Menschen sich hier - aus dem engen Gassengewirr des Borgo kommend - sammeln. Sie wurden zu den Eingangstoren der Basilika gelenkt, und von dort richtete sich ihr Blick, Berninis Inszenierung folgend, auf den großen Bronzebaldachin über dem Petrusgrab und schließlich auf die Alabastertaube als Symbol für den Heiligen Geist im Chorfenster des Petersdomes.

Zur Petersbasilika:

Mit der Metro:
Linie A bis Haltestelle Ottaviano/San Pietro
Mit dem Bus: Nr. 40 bis Endhaltestelle, dann zu Fuß über die Via della Conciliazione (2 Minuten) oder Nr. 62 bis Petersbasilika

Zu Fuß:
15 Minuten von Piazza Navona, oder Camo de' Fiori

Öffnungszeiten: Basilika 7 - 19 Uhr (Oktober bis März nur bis 18 Uhr) Schatzkammer 9 - 18 Uhr (Oktober bis März nur bis 17.30) Kuppel (überwältigender Blick!) 8 - 18 Uhr (Oktober bis März nur bis 17 Uhr) - für Schatzkammer und Kuppel muß man Eintritt bezahlen

Vorsicht:
In St. Peter wird großer Wert auf dezente Kleidung gelegt. Keine Shorts oder Miniröcke, bzw. freie Schultern also!