旧约出谷纪记述以色列人在梅瑟领导下，渡过红海，逃出埃及，并在旷野里飘泊四十年的事迹。那四十年是以色列民族的形成时代。在那时代，天主向他们颁布了十诫，并与他们订立了盟约。

出谷纪的记载强调两点：一方面是天主对以色列子民的百般照顾，另一方面是以色列人的冥顽不灵，对天主缺乏信心。我们曾介绍了"玛纳"和"击石取水"的故事。我们今天要介绍的"拜金牛的故事"，也与那两则故事一样，都发挥上述两点强调。

这则故事叙述梅瑟在向以色列子民颁布了天主十诫，并为他们主持了与天主订立盟约的仪式之後，又上山祈祷，许久不回来。聚集在山脚下的以色列人等得不耐烦，怕他出事，便要求梅瑟的代表亚郎为他们铸造一头金牛，对它顶礼膜拜，把它视作神明，奉为他的民族的救星。这分明是违背天主十诫中第一诫的犯罪行为。梅瑟下山，看到以色列子民在如此短促的时间中，便破坏了他们与天主订立了的盟约，非常愤怒。在火头上，不禁把手中拿着的两块上面刻着十诫的石版，掷在地上，把它们摔碎了。

出谷纪叙述这则故事，说：

梅瑟转身下山，手中拿着两块约版，版两面都写着字，前面後面都有字。版是天主做的，字是天主写的，刻在版上。 若苏厄一听见百姓喧哗的声音，就对梅瑟说：「营 有战争的声音。」 梅瑟回答说：「这不是战胜的歌声，也不是战败的吵声，我听见的是应和的歌声。」

当梅瑟走近营幕的时候，见了那牛犊，看见人歌舞，遂大发愤怒，把两块石版由手中抛出，摔碎在山下。 随後拿过他们所造的牛犊，投在火中焚烧，捣成细末，撒在水面上，叫以色列子民喝。 梅瑟对亚郎说：「这百姓对你作了什麽，你竟使他们陷於重罪？」亚郎回答说：「我主，请不要生气! 你知道这百姓倾向於恶。 他们对我说：请给我们制一神像，在我们前面引路，因为那领我们出埃及国的梅瑟，不知道遭遇了什麽事。 我给他们说：谁有金子，就摘下来! 他们遂给我送来。我把金子投在火中，这牛犊便出来了。」

到了次日，梅瑟向百姓说：「你们犯了重罪，现在我要上到上主台前，也许我能为你们赎罪。」 梅瑟回到上主那 说：「唉! 这百姓犯了重罪，为自己制造了金神像。 现在只求你赦免他们的罪，不然，就把我从你所记录的册子上抹去罢! 」 上主回答梅瑟说：「谁犯罪得罪我，我就把谁从我的册子上抹去。 现在你去领我的百姓到我吩咐你的地方去。看，我的使者在你前面引路。在我惩罚之日，我必惩罚他们的罪。」

出谷纪上记载的拜金牛的故事，酷似列王纪上第十二章所记载的雅洛贝罕王制造两只金牛犊的故事。雅洛贝罕是在撒罗满王逝世後造成达味王国分裂的祸首。他是分裂後北国以色列的第一个国王。他制造两只金牛犊，把一只供在贝特尔，一只供在丹。他对他的以色列国民说：『您们不需要再上耶路撒冷去了。以色列，看，这就是领你们出埃及的天主。』所以，有人以为：出谷纪中的拜金牛故事，是该书作者照了列王纪中的记载，依样画样杜造出来的。

上述的假说并没有受到多少人接受。但是，出谷纪和列王纪两篇记载的相似，这倒是十分值得注意的。因此，有的圣经学者认为：拜金牛的故事尽可发生在以色列子民尚在旷野中飘泊的时期，但是、出谷纪的撰写，却是在他们在客纳罕定居之後。那时，以色列子民已经受着当地当地更舒适的农业社会生活的诱惑，有接受当地宗教礼仪而丢弃祖传信仰的危险了。拜金牛的故事，不是出谷纪作者所杜撰，而是来自早期传说。但是、出谷纪的作者的确利用了讲述这个传说的机会，强调了当时的以色列有必要与天主重新订立盟约，并把梅瑟的原始教训适应於当时以色列人的生活条件。出谷纪书中第叁十叁及叁十四两章的记载，就是在这样的意图和构想下编辑写成的。