除了在本堂口、医院、学校和慈善事业机构中的穷人服务之外，天主教徒还逐步提出了一种崭新的思想体系，意在以基督所宣讲的福音观点去了解各种新的社会问题，并提出足以解决这些问题的方法。在法国，巳尔热蒙（Villeneuve de Bargemont）於1834年写成了《政治经济和基督徒生活》一书。在意大利，塔帕雷利（Luigi Tapparrelli D'Azegeio，1793～1862）与《天主教文明》杂志合作，出版了五册《自然律》和一册有关政治经济学之哲学原则的着伯。意大利另一位值得一提的人物是托尼奥洛（Giuseppe Toniolo）。他於1893年创办了《国际社会科学》杂志。
　　在德国，美因兹的枢机主教科德华（Bishop Wilhelm E. von Ketteler，1811～1877）是天主教社会运动的重要的知识分子发起人之一。这一运动在1870年以後，便很快遍及全欧。科德华曾在1864年发表过一篇有关劳工问题的研究报告，题为劳工问题与基督信仰》，引起了国际上的回响。科德华对於天主教社会思想的贡献十分卓越，因为他能够把基督信仰上的反省与社会分析、新工业制度批判，以及鼓吹有组织的政治行动等结合在一起。後来教宗良十叁世曾称他为「我们的前辈，我曾向他学习13。」科德华的学生福尔格桑（Karl von Vogelsang，1818～1898）在奥地利创办了两种杂志，一种称作《祖国》（1875年创刊），另一种称为《基督徒的社会改革》（1879年创刊）在国内产生很深的影响。
　　在法国，经济学家佩林（Char1es Perrin）和弗雷佩尔主教（Bishop Freppel)是有活力的社会运动领袖。在比利时，杜特鲁主教（Bishop Doutreloux）及其合作者鲍狄那神父（Abbe Pottier）於1866年和1890年之间，组织了「天主教社会事业会议」。此外，值得特别注意的尚有西班牙的哲学家已尔海斯（Jaime Balmes）。

主教们的社会参与

　　瑞士梅尔米约枢 主教（Cardinal Mermillod），英国曼宁枢 主教（Cardinal Manning）美国古本枢 主教（Cardinal Gibbons），澳大利亚莫兰枢机主教（Cardinal Moran）是十九世纪许多探索解决所谓社会问题的主教们的代表。此外，还应提及法国、比利时、德国、意大利、西班牙、英国和美国其他许多主教的名字。他们通过自身的宣讲和行动，逐步参与解决他们所处时代的社会问题。德鲁莱尔神父（Fr. Paul Droulers）曾针对十九世纪法国主教们在社会问题上的立场，费心作过一番研究。从该研究中，我们获悉当时的主教们在谴责不义、捍卫穷人，呼吁建立公正和合乎人道的社会秩序方面，是如何尽心竭力。在《共产党宣言》尚未发表（1848年）之前----该宣言曾被误认为是当代首次提出的社会变革的要求----法国主教们14已经在大量的牧函、四旬期致词和主日弥撒道理中提倡社会改革了。尽管当时的实业家和政府充耳不闻，主教们所提供的社会训导至今仍是值得我们记忆的。