现在我们巳看得出，所谓「社会问题」显然大都具有国际性；所涉及的 围也不再是国家，而是整个人类大家庭。当然，贫穷和不义影响着某些个别的国家和社会团体，但是，今天我们更加清楚地看出全人类密切的相互依存关系和他们对各民族的发展所承担的共同责任。从这一角度来看，教宗保禄六世和教宗若望保禄二世的两部有关「发展」的通谕值得特别注意。
1967年，教宗保禄六世公布了《民族发展》通谕，内容涉及当时世界的新形势，在那种形势之下，经济问题已成为世界性的。通谕指出，单纯的经济增长不足以能决发展问题，因为发展不但是一个数量问题，而且也是一个素质问题。整合的发展不仅仅意味着经济进步也关系到个人在其文化和精神层次上的成长。它涵盖了一切的进步。世界上所以有这么多的民族处在不公正的困境中，是因为某些有可能而且也应该协助解决问题的国家缺乏道德意识。该通谕还论及如何通过国际援助和合作，开辟各种途径，以敦促世界团结，促进「每个人和所有人的全面发展」。教宗保禄六世这部通谕还有一句特别引起公众注意的精辟的话，那就是：「发展是和平的新名称」。
继教宗保禄六世的《民族发展》通谕之後的二十年，教宗若望保禄二世在其论《社会事务关怀》通谕（1987年）中，再次强烈肯定了人类在发展文化和精神方面的重要性。他还反复强调了发展的国际性。他说：「今天，教会的社会训导必须比以往任何时代更加朝国际观点而开放。」
在过去的二十年中，发展的任务越发变得重大而紧迫。事实上，今天的贫国状况更加严重了，而且遍及更多地区。社会变迁速度的加快，使人与人之间的不平等变得更加骇人听闻。已有几百万人生活在没有希望之中。教宗若望保禄二世在一些场台中用「生活没有希望」一词来描述极度贫穷的人生悲剧。因此，我们必须对压迫我们如此众多兄弟、姐妹的贫穷类型重新进行一番道德上的评价。物质的贫穷或必须品的匮乏，使人的生活水平下降到了非人的程度。然而，还有一种贫穷是由於肆意践踏社会文化和宗教自由的基本权利而造成的。这是一种极度严重的贫困；实际上，较之物质贫穷来说，它会给人带来更多的痛苦。由此可见，发展的任务不仅仅涉及第叁世界国家，而且也涉及所有遭受身体、文化和精神压迫的男女所处的国家。每一个民族的主权和文化特征都包括在人类进步的基本目标中。要把对穷人的优先选择和爱，特别放在第叁世界一边，但是，我们绝不可忽视富有国家中仍有一大批遭受经济和文化剥削，不受尊重的国民。「发展」关系着世界上所有的穷人。
今天，各种形式的贫穷之所以益形恶化，系因东西方意识形态的壁垒所造所的紧张，使每个人都备感压迫。这种壁垒还形成了一个分割世界的庞大机器；使大量的资源耗用於军事或「防御」计划中，结果反而剥夺了人类家庭全面发展所需的资源。

低度开发的道德根源

　　根据对今日世界上各种低度开发现象所作的现实分析，我们看得出当前这个时代的种种贫穷都有其政治根源，以及由许多人作恶或轻忽所造成的罪孽。这位教宗说到了「罪恶的结构」。他号召我们进行一次集体忏悔。面对当前普遍贫穷和低度开发的情形，每个人都应认真检讨自身的道德行为。我们可以把发展所提出的挑战，看作是号召「团结互助」。这是唯一有力的现实，因为，它能以个人真实生命为基础，重新确定真进步的含义。团结互助是发展的关键词。有几种不同的说法强调了它的重要性，即：「团结无疑是基督徒的美德」，「和平是团结互助的果实」。如果我们把追求经济目标或物质财富的积累视作唯一目标，那么，我们就违背了发展的真正使命。
基督徒确信：福音的真光终能改革当前盛行的文化，这些文化肆意阻挠发展政策的实施，并威胁世界人类的前途。我们必须抛弃那种消费主义的文化，各种压迫人的意识形态，以及一面对普遍存在的痛苦和贫穷，即心灰意冷的消极态度。我们要建立团结互助的文化来取代那些腐败的文化，确实履行服务於人类大家庭的义务。凡是为了和平与正义而努力的人，必将看到希望的曙光。贫困大众从来没有像今天这样需要希望。基督的福音，能为全人类带来希望的文化。这文化则是人类得以从各种物质、政治和精神压迫中解放出来的必要条件。