利瑪竇
*1552＋1610
耶穌會士、傳教士

第一個以傳教士的身分，來到中國的耶穌會士，是利瑪竇。那時，中國對外國人並不開放，但是他學會了中國人的語言和生活方式，又披上了黃色的和尚服裝，看來已不像是外國人，所以被容許留住了。

在中國南方度過幾年之後，利瑪竇發現佛教僧侶對中國社會毫無實際作用，真正有影響的是讀書人。他們都必須經過考試，考試的材料是古典文學，特別是孔子的著作。于是他也徹底研讀中國古典文學，憑其才學，終于博得有聲望的士大夫社團的接納，後來甚至進入皇帝宮廷。

皇帝驚異這位西方學者的知識和才能，對他產生好感，便允許他在國內宣傳天主教。利瑪竇，只身一人，怎樣在這文化悠久而對天主教教理毫不知曉的民族中傳揚福音呢？

利瑪竇寫了一本《交友論》。儒家的旨趣是在建立一個和諧的社會。它一方面強調服從，首先是對父母的服從，另一方面講究禮貌，尊重他人的情感和權益。在《交友論》裡，利瑪竇接二連三地引用孔子的著作和其他中國古典文學來給中國讀者說明耶穌在山中聖訓所講的有關愛德的道理。這書即刻成為暢銷品﹗

讀了這本外國人寫的書，士大夫們佩服作者在中國古典文學上的造詣和對中國古典文學的欣賞。他們有興趣進一步認識利瑪竇，請教他對有些問題的看法和判斷。