七、蒙元軍西進與教宗使節的東來

　　中國宋朝末期，北方蒙古的勢力逐漸興盛；一二零六年鐵木真酋長平定其他部落後，自稱為成吉思汗，史稱元太祖。他心懷擴展領土的野心，親自指揮大軍，分四路西征，疆土擴展至裡海北岸。
成吉思汗逝世之後，其第三子窩闊台繼承大汗位，史稱太守，他於滅金後，繼續西進，侵入俄羅斯，佔領莫斯科，接著又路經波蘭，大破德意志諸侯聯軍及匈牙利騎兵。蒙古軍乘節節勝利之餘威，渡過多瑙河，入奧地利，抵達意大利威尼斯境，後又攻入塞爾維亞和保加利亞兩國。因此，全歐洲大為震驚。幸虧元太宗駕崩，蒙古軍統帥拔都立即班師東歸。可是，當時教宗和歐洲的君王並不知道這一個事實，所以仍然進行尋求處變之道。
當時，歐洲和小亞細亞正處於變亂時期。在通知教會內，教宗遷都不定，以致釀成假教宗爭位。同時教宗和日耳曼的神聖羅馬皇帝互爭主權。歐洲各國的君王，不能合力抵禦外侮，而且屢次組織十字架，失敗無功，因此各國君主不再聽信組織聯盟義勇軍的號召。在這樣的背景下，教宗依諾森第四在法國的里昂召集大公會議，決定派使者前往蒙古，希望能以天主教義說服蒙古大汗停止侵略戰爭。
教宗派遣的使者，名叫柏郎嘉賓。柏氏是一位方濟會神父，年紀已經六十三歲，但身體仍很強壯。因為他曾任德意志方濟會區會長，兼管波蘭、匈牙利、波西米亞等國的方濟會，非常明瞭東歐的情形，所以被遣東來。
柏郎嘉賓在一二四五年四月十六日由里昂動身，身上帶著一封教宗寫給蒙古大汗的信，隨行有兩位會士同伴：波西米亞人斯德望及波蘭人本篤。斯德望途中不堪跋涉的辛勞，臥病不起，柏氏遂命他留下，只帶本篤前行。次年四月，柏氏及本篤到達蒙古大將拔都駐紮地，拔都接見他們之後，就遣發他們往位於蒙古本土境內的首都和林，拜見尚未登基的貴由大汗，即元定宗。他們抵達和林後，由於貴由大汗尚未登基大權暫握在母后乃馬真氏手中，柏氏就將教宗書信呈於皇后。皇后命令他們等候大汗登位，所以柏氏與本篤就留住了四個月，因此得見大汗登位大典。
大汗登位大典之後，柏郎嘉賓與本篤正式覲見貴由大汗，呈遞教宗的書信。教宗在書信中表示基督徒願和蒙古人做朋友，並且和平相處，所以在書信中表示希望蒙古軍停止屠殺，接受耶穌基督的信仰。但是蒙古大汗要征服歐洲的野心，不因教宗的一封信就馬上改變。貴由大汗用很傲慢的語氣給教宗覆信，信中說，教宗和歐洲君主如果希望和平，應親自前來談和，至於勸他領洗入教，他認為無聊。
一二四六年十一月，柏郎嘉賓與本篤動身返回歐洲。隔年十一月，柏郎嘉賓與本篤動身返回歐洲。隔年十一月抵達里昂，將蒙古大汗的覆信呈遞教宗。雖然柏氏的使命似乎失敗，但是他不僅已本著難以置信的勇氣和耐心完成一項偉大事績。他更把路程指點給以後的傳教士，而且就他此行的見聞寫成一部「蒙古史」。
柏氏返歐後第五年，也就是一二五三年，方濟會又派遣羅伯魯及巴露茂兩位會士前往西亞地區傳教，法王路易第九獲知這消息，就托他們帶信往見蒙古大汗。兩位傳教士途中拜見了拔都大將之子及拔都本人。抵達和林後，謁見蒙哥大汗（即元憲宗），大汗打發他們帶信回國，信中仍充滿恫嚇的口氣。羅伯魯回法國後寫了一本「遊記」。
這段時期教宗派往蒙古朝廷的使者都沒有在中國居留下來傳教。元世祖忽必烈即位時，義大利人尼古拉波羅和馬飛波羅兄弟兄弟抵達北京，獲得世祖款待。一二六九 年他們帶著世祖致教宗書信返回歐洲，世祖在信中要求教宗派遣一百名有學識的人士往傳教，可惜這個要求，沒有實現。後來馬可波羅的東來，沒有負任何宗教的使命。直到一二八九年才有第一位被教宗派遣往中國專職傳教司鐸，他就是孟高維諾神父。