八、汗八里總主教孟高維諾的開教

　　唐武宗時的罷黜佛教政策，使得基督宗教在中國曾經一蹶不振。四百年後，天主教開始正式派遣傳教士來華傳教。公元一二七六年，教宗尼古老三世派遣五位方濟會士來華往見蒙古的波斯可汗。他們攜有教宗的信函，不只會見了波斯可汗，還繼續前行到達北京，晉謁了元世祖，但他們並未留在中國傳教。其後，公元一二八九年，教宗尼古老四世又派遣了一位方濟會士孟高維諾來華，以教宗欽使的職銜在元朝首都汗八里，也就是現在的北京，展開傳教工作。這是第一位來華傳教的天主教司鐸。
孟高維諾神父，公元一二四七年生於意大利南部，出身名門貴族，自幼接受了良好的教育。成年時追隨聖召，成為一名方濟會士。孟神父接受了教宗派遣後，懷著救靈熱火，離開歐洲，途經印度，乘船渡過麻六甲海峽及南中國海，輾轉於公元一二九四年到達中國大陸，在福建的泉州海港登陸。
孟高維諾神父開創了天主教在中華民族的傳教事業。關於他在華創教及發展經過的資料來源，絕大部分是取自於他自己在北京時，給羅馬教廷所寫的兩封信。這兩封信在我國的傳教史上，是相當重要的文獻。
孟高維諾神父抵達北京後，立即就開始有計畫地展開傳教工作。由於他平日的德表和善勸，使得當時入教的人數增加很快，甚至包括許多原先信奉景教的蒙古色目人。從這除步的成果中，我們不難看出：福音種子在中國的成長，正合天主的聖意。天主藉傳教士的辛勤，開始了福音傳播於中華境內的另一新紀元。
孟高維諾神父來到中國的第一年，便勸化了當時的高唐王、闊里吉思皈依聖教。幾年後，獲得皇帝的許可，在北京城裡建築了第一座大教堂，並將這座教堂取名為「羅馬教會聖堂」。教務進展的很快，不到十年，孟高維諾已為六十多人付了洗。他非常重視「禮儀」，於是就收養了四十位、由七歲到十一歲的兒童，給他們付洗，教他們唸拉丁文和日課經，每天按時打鐘，吟唱早晚課。
孟高維諾神父的傳教工作一天一天的發展，愈來愈欣欣向榮。沒有多久，景教徒開始散播謠言，說孟高維諾是間諜、騙子等等。由於景教比天主教先進入中國，這時已大獲民心，所以情勢對孟高維諾神父極為不利。朝廷方面，甚至也因為景教徒所散佈的謠言的壓力，將他拘禁起來，險遭殺身之禍。幸好有人出面承認所加之罪，是來自造謠誣陷，才使冤情得以洗清。儘管在中國傳教很艱難、景教徒又屢次為難，但是這些都阻擋不了孟高維諾神父的傳教熱火。他在遭受迫害的情況下，仍然奠定了元朝在華天主教的基石。
孟高維諾神父傳教很，賣力、工作很辛勞、付出了過度的體力和心力，所以五十八歲時，就已覺得自己年老力衰了。他深知若要傳教薪火繼續維持發展，必須要有後援者來繼承，於是他向羅馬教廷呈上請求要求派遣更多的司鐸東來分擔他的工作。教宗格肋孟五世受到孟高維諾的求援信後，立即祝聖了七位方濟會士為主教，於公元一三一三年來到中國，祝聖孟高維諾神父為北京教區從總主教，並授權統理整個中國的教務。
開教是艱難的，往往還會遭受殉道殺身的，命運。傳教工作漸入佳境、此時景教徒又再夥同一群回教徒，對天主教人士展開迫害行動，先後殺死了四位方濟會士，並阻撓人民歸化。
公元一三二八年，孟總主教終因積勞成疾而與世長辭了。他的葬禮是按教會儀式隆重舉行的，參禮的不只有天主教徒，許多教外人士也都前來憑弔致敬，可見這位偉大傳教士的生平名聲良好。
在華教會的陰影，雖然隨著孟總主教的去世而越發顯著，但對天主來說，這是光明來臨前的黑暗，中華教會終究建立起來了。