九、汗八里及刺桐教區的教務發展

　　元朝時代，被稱為「也里可溫」的基督宗教，盛行在中國，並發生了相當的影響力。方濟會士孟高維諾神父受教宗派遣來華傳教，來華之後，並獲得當時皇帝元世祖的支持，順利的在北京城推展教務。
孟高維諾神父在北京傳教時，由於獲得皇帝所寵信，而得以深入王室及民間。孟神父除了深受民間百姓的歡迎外，其他的教士們也獲得朝廷方面相當的禮遇和支持。首先是高唐王闊里吉思的歸化。闊里吉思原來是位景教徒，後因孟神父的勸化而皈依，在皈依不久之後，便由孟神父的手中領受了小品，積極協助傳教，並在孟神父舉行彌撒時虔恭輔祭。闊里吉思管轄內的百姓，也都跟隨皈依入教。闊里吉思又慷慨捐建天主教在中國的第一座大聖堂，取名為「羅馬教會聖堂」。在這座聖堂中，孟高維諾神父訓練了一批唱經班，每天按時吟唱，朗朗的唱經聲傳入宮廷內雖然沒有使年老的元世祖皈依，卻也對他產生莫大的吸引力。十餘年來孟神父以第一座聖堂為中心，在那裡宣講福音，開始時已有六十餘人領洗入教，孟神父認為當時若不是景教徒的迫害與阻擾，也許皈依的人數會達三萬人以上。
繼闊里吉思之後，元朝政府最高行政機關中書省所屬的傳教士更是以禮相待，當時所有傳教士的一切費用開支，都由崇福院供給；並且抑制景教徒迫害天主教。愛薛大臣及其夫人都是生於東羅馬的基督徒，加上外籍基督徒的資助，對於在中國除興起的聖教會，有極大的貢獻。在這期間，元朝的天主教進入了擴展時期，每一位會士都能由皇帝那裡獲得豐厚的薪俸，會士們利用了這些薪俸建立了一座修院，並在泉州、北京一帶建築了聖堂及傳教基地。當時民間百姓也熱烈響應這份傳教工作，紛紛捐款贊助。由於當時傳教工作大部分是在北京和泉州一帶進行，所以今日對於傳教史料的發現也都以這兩處為最多。
泉州當時名叫刺桐，自唐朝開埠以來，一直都是一個國際港口；到了元代，貿易更是興盛，有「中國第一商埠」之稱。在這裡寄居不少奉天主教的外僑。孟高維諾神父被祝聖我汗八里總主教後，看到泉州僑居的教友需要照管，於是便成立了刺桐教區，委派亞布尼為首任主教。
亞布尼主教首先致力照管泉州城內的教友，不久之後，他便派遣其他傳教士到浙江、杭州和江蘇揚州等各大城市宣講福音，教務也因此大獲進展。
雖然傳教事業在元朝曾獲得相當的支持，但不得不提的是，當時的景教徒對教會的迫害，使得教務大受阻礙，並殺害傳教士，及迫害教友等等。這些都是日後教會在中國之所以中斷的原因之一。
自從孟高維諾神父被派遣來華，比被祝聖我總主教後，羅馬教廷也還陸陸續續的派遣會士來華支持協助。元朝每一位在華的傳教士，都是熱心事主，不惜為主捐軀的人。首先，在印度就有四位欲來中國而未成功的致命會士；接著是在中國幫助孟總主教，宣講多年的和德理神父，死後被教會列封為真福品。
雖然，不斷有會士來華傳教，但由於「莊稼多，工人少」。且當時又沒有中國本地的神職人員來延續薪火，在此情況下，一方面須極力抵抗景教徒的迫害，一方面又須要照顧五萬多名教友，自然使得教務難以繼續擴展。
公元一三二八年，孟總主教歷經三十餘年的辛勞之後，逝世於北京。從此以後，一方面由於缺乏教會的領導人員，一方面也因為一步步的走向衰微，於是天主教在華的傳教運動，也因此由絢爛之中告一段落。