二、耶穌會修士──利瑪竇

　　利瑪竇，一五五二年生於歐洲義大利中部的瑪柴拉達城。這座城建築在一個小山上，一百多年前算是一個有名的城市。城內駐有教皇國的行政長官，並有高等法院和錢幣鑄造廠。
早在一二九O年，就成立了一所專科學校，並在一五四O年成為正式的大學。經過幾百年後的今天，義大利到處都是新興的工商業城市，瑪柴拉達城就成為一座舊式的省會，但人民仍保存著古代簡樸誠實的遺風。
利瑪竇的父親名叫若翰，是位醫生，曾經做過教皇國的市長和省長，他一共有十二個孩子，利瑪竇是長子。利瑪竇年少時，身體強健，金髮碧眼，性情活潑，很得父母及親友的喜愛。
在幼年，他就跟著城里的一位神父讀書，由於生性聰明，記憶力甚強，讀過的書，很快就能背誦下來，所以老師非常疼愛他。在他開始唸書不久，這位神父老師入了耶穌會，瑪竇只好在家里自己讀。當他九歲時，耶穌會在瑪柴拉達城創辦了一所學校，瑪竇進入。他非常努力，進步很快。十六歲即讀完了中學。
這時他的父親，已做了省長。他對長子，抱著很大的期望，希望這個兒子，將來能繼承他的官職，光耀門楣。由於在京城，可以認識許多權貴，將來在工作上可得人保薦，所以他父親把他送到羅馬某大學讀法律。
他剛到羅馬時，人地生疏，所幸離家前，瑪柴拉達的老師們給他寫了一些介紹信，吩紹他認識在羅馬的耶穌會士，使他在休閒的時候，能多一個去處。利瑪竇在課餘之暇，常去拜訪那些耶穌會士，並且也參加耶穌會士所創立的聖母會。
在和耶穌會士的來往中，利瑪竇的內心慢慢起了變化，他覺得人生如果只為追求世俗的名利，實在太庸俗了。羅馬法的條文和耶穌會會祖聖依納爵的神操書相比較，前者使人向地，後者卻使人升天。他似乎也聽到天上有一個聲音，招呼他的心靈向上高飛。
一五七一年八月十五日，聖母升天節，利瑪竇去拜見耶穌會的總會長。那時恰好總會長不在，代理神父納達爾出來接見。利瑪竇向他說明自己的願望，請求准許入會，由於他的意向純正，納達爾神父就收錄了他。
當他的父親聽說兒子入了耶穌會，非常生氣，立刻就前往羅馬，準備找到他，好好訓斥一番，命令他退出耶穌會，繼續大學未完的課程。不料車子走到中途，若翰突然中暑，不得已只好打道回府。利瑪竇的母親就趁這個機會勸告丈夫這可能是天主的聖意，不要違背，讓兒子專心修道。
一五七二年五月利瑪竇被派到佛羅倫斯小住，九月回到羅馬，在耶穌會的羅馬學院開始讀神哲學。利瑪賓一面讀書，一面遙想未來的工作：是在義大利教書呢？還是到南美洲去傳教呢？或是到遙遠的印度或日本？他既然已發了服從的誓願，就不能自己決定工作的方向，一切都由長上按修會的需要來安排。
但是中國，他一定沒有想到過，因為那時明朝採取閉關自守的政策，耶穌會聖人方濟各沙勿略就是面向中國憂鬱而去世的。後來的耶穌會士，也沒有一個人能突破這個障礙。天主的聖意卻是要這個青年人做他從來沒有想到要做的事。
當利瑪竇在羅馬學院讀神學時，葡萄牙在印度傳教的代理人到羅馬，向耶穌會總會長要求派遣更多的傳教士到印度。耶穌會總會長答應派遣會士，繼續沙勿略的工作。一五七七年五月，總會長派遣四位傳教土從羅馬到里斯本，其中包括利瑪竇修士和羅明堅神父。
羅明堅神父是義大利中南部人，比利瑪竇大九歲，是拿波里大學的法學博士。後來他帶領利瑪竇進入中國。
利瑪竇離開義大利時才二十五歲，還沒有祝聖為神父。他也沒有來得及回家向親人辭行就上路了。這次到東方傳教將是一去不復返，將來自己身處何方，也不可預知。但他欣然動身，而且誠心感謝天主。能到東方傳播福音，實在是天主所賞賜的最大恩典。
利瑪竇的生活，就如耶穌給民眾最後的演講一樣：「一粒麥子如果不落在地里死了，仍只是一粒；如果死了；才結出許多子粒來。」他的生命培育出近代中國教會的苗芽，也給教會的傳揚福音，指出一個新的方針。