三、利瑪竇神父及其師友羅明堅神父

　　耶穌會總會長原曾答應印度方面的要求，派遣傳教士到東亞傳教。在羅馬的羅明堅神父和正在唸神學的利瑪竇修士，接到命令後，都很高興的動身前往葡萄牙首都里斯本，在那里等候開住東方的船隻。
十六世紀的旅行，可不像我們今天那麼方便。當時到印度的船必須繞過非洲最南端的好望角，再折回北上，何況當時都用帆船，船艙又小又低，可以想像沒有風的時候是多麼酷熱鬱悶，何況常常還有傳染病或瘟疫。利瑪竇和羅明堅及十四位會友，在船上困了半年之後，終于抵達印度臥亞。雖然沒生傳染病，利瑪竇也已疲憊不堪，不得不休息幾個月。
臥亞是當時東亞傳教的中心，利瑪竇在那裡繼續唸神學，也會教過拉丁文和希臘文。一五八O年，利瑪竇在印度南部晉鐸，開始他的傳教工作。
有一天，利瑪竇神父突然接到命令，派他去澳門，這真是個令他驚喜的消息。
原來，這是羅明堅神父的請求。羅神父和利瑪竇一起搭船到臥亞後不久，就被調到澳門，按照長上的指示，專心學習中國語文，了解風土人情，準備中國傳教事宜。但是，當時澳門修院的神父，都認為到中國傳教的希望十分渺茫，常常干擾羅明堅神父；加上羅神父那年已經三十六歲，記憶力也不像年輕時那麼好、中國語文
進步很慢，一個人也覺孤單，才請求上級派利瑪竇來澳門作助手。
就這樣，羅明堅神父把利瑪竇神父帶進了中國傳教的領域；同時在最初的幾年，在學習中國語文上他成了利瑪竇的老師，在傳教工作上，兩人是共患難同甘苦的朋友。
利瑪竇到澳門後，把所有的時間都花在學習中國語文上。開始的時候，他把日常看到的東西畫出來，老師按著圖畫寫出中文來，再教他怎樣讀。字彙增加以後，再學讀簡單的句子。這是非常苦的學習過程，尤其是四聲的分別，因為發聲不同，意思完全不同。但是兩位神父為了徹底進入中國文化的領域，都以無比的信心和毅力，像小學生一樣的一字一句地學習；他們本來都是西方學術大師呢！
羅明堅神父在修院旁邊，會建立了一座小的學校，稱為「聖瑪爾定經院」，專門為中國青年傳授要理。他不在的時候，學校就交給利瑪竇管理，使村瑪竇能夠一面學習中文，一面學習講要理。
當時，中國門戶仍然關閉。但羅明堅神父一有機會能進入廣州，便立即前去。一五八三年，他更到了總督駐節的地方----肇慶，而且在一座叫「天寧寺」的廟裡住了好幾個月。後來，因為發給他「路照」的總督被調走，羅明堅神父覺得失去了保障，就回到澳門。臨走前，他把祭壇和祭服寄放在一位陳姓的年輕人家裡。
過不久，肇慶知府聽說兩位神父的事，突然派人來澳門請神父回肇慶，並且表示他們可以在那里蓋房子永久居住。羅明堅神父認為機會難得，便立即籌募旅費，和利瑪竇神父動身往肇慶。
見了知府，行禮如儀後。知府便問他們的來歷。羅明堅神父便自稱為僧人，事奉天帝，因為仰慕中國，不遠千里而來，希望能在這裡找到一塊清淨地方，建築聖堂，終生事奉天帝。知府看他們很有誠意，又是有德性的人，就吩咐人帶他們參觀全城，尋找一處合適的地方，以便久居。
羅明堅神父和利瑪竇神父，很順利地在靠近西江的河邊找到了一處空曠地方，解決了建堂的問題。他們也遇到了前次幫羅明堅神父保管祭壇和祭服的陳姓少年。一進他的家門，就看見祭壇供在小廳中，上面陳列著七個香爐，香煙正裊裊上升；祭壇中央懸掛著中堂，寫著「天主」兩個字。羅明堅神父和利瑪竇神父非常高興。就暫時住在陳家，每天在小廳祭壇上舉行彌撒，由衷感謝天主所賜予的一切。
就這樣，羅明堅及利瑪竇兩位神父在中國住下了。