十二、中國教會傳教工作的導師

　　公元一五八三年，利瑪竇的師友羅明堅神父首先敲開了長期閉關自守的中國大門，引領利瑪竇踏入中國土地，走進中國社會，深入中國文化。而後利瑪竇神父率領會友同志遍遊中國境內的三川五嶽，結交中國社會裡的士農工商各界人士，尋找天主教在中國傳教工作的有效方針。
他們的足跡，上自南北兩大京城，下至各省各地的窮鄉僻壤，遠至邊陲重鎮的肅州（現今的甘肅省酒泉縣）。他們的朋友，上自皇帝自己，中有王公大臣，下至平民百姓，無所不包。
他們學習中國語言文字，涉獵中國經典書籍，觀察中國風土人情，研究中國政治制度。由於這些勇力，他們真正了解了中國的優點長處，也真正體會到中國缺乏的東西。於是他們引介西洋頂尖的科學知識及文物給中國朋友，同時也將中國特有的精神文明，以西洋文字著述傳注歐洲，激起西方人士對中國文化的欽慕嚮往。他們真正引發了中西文化的交流。
利瑪竇神父在中國工作很努力，生活卻很清苦，尤其嚴守耶穌會會士應守的齋期。長期克己苦身的結果是未老而髮鬚先白，未至花甲卻感精疲力衰。公元一六一O年，利瑪竇才五十九歲，是年五月偶得流行性感冒，這本來是不值大驚小怪的小病，一般人常常可不藥而癒，可是體弱的利瑪竇神父竟因此百症齋發，連皇帝御醫診斷後所開的藥方都失效了。五月十一日傍晚，利瑪竇神父終于為中國傳教事業的開創而鞠躬盡瘁，在自己寓所的房內，慢慢閤上雙眼，安然交付自己的靈魂，把自己尚未完成的路，尚未實現的理想和使命，交給會友同志繼續奮鬥了。
神宗皇帝聽到這位西方至友的逝世，非常悲痛。親白派遣朝廷大員前往致祭追悼，並且欽賜柵欄墓地以供安葬。當時，外國人中除了貢使，中國人中除了功名顯赫的大臣，任何人都得不到這項特殊哀榮的。可見利瑪竇神父在中國人跟中的地位有多崇高，在皇帝心中有多重要了。
在利瑪竇神父的墓園上方，立著當時順天府尹黃吉士所贈一塊方匾，上書「慕義立言」四字，這正是利瑪竇一生的最佳寫照。「慕義」，說出了利瑪竇神父修會生活的一面。他遵循耶穌基督福音勸諭對他的要求，終身忠實地在貧窮、貞潔，服從三聖願的指導下修身養性，活出基督門徒應有的仁者風貌，並追求天主聖意在自己身上的圓滿實現。這是渴慕天上義德的完美表現。「立言」，不只是用來形容某人著作等身而已，更是說這人在某一方面的言行作為足以成為普世表率，堪當做為後世的導師。不錯，以一位福音傳佈工作者而言，利瑪竇神父真正足以堪當「中國教會傳教工作者的導師」。
他有遠見，看到文化交流的全面效果。不採用直接在大眾廣場上大聲呼喚式的宣講方式；反而採用間接、緩慢，而更深入中華文化的交談態度，藉以發掘中華文化裡深藏著的啟示種子及其發出的根苗，從而給予適當的養料，從旁助其自然成長，絕無「揠苗助長」的情事。
他知道迎合時代的需要，適時引介西方科學進入中國。他機智隨和，以無比的耐心打進中國的官場，透過太監與朝臣的影響力，向皇帝呈上貢物，與皇帝成為至友。他為了福音的緣故，愿意變成任何人，做一切事；起先穿上僧衣自稱僧人，後來改換儒服自稱儒士。他盡力培植中國籍的傅教人員及教友，希望中國人的傳教工作；有一天可由中國人自己來做，他還看清了文字傳教在中國的重要性，所以寫了「天主實義」「畸人十篇」等多項作品，廣為流傳。他尊重中國風俗習慣，不阻止教友敬孔祭祖，反而闡述其積極意義。
凡此種種的精神特征，不但是利瑪竇神父自己傳教工作成功的因素，而且也是中華教會四百年來成長茁壯，在各式各樣的教難下，愈挫愈勇的根本動力。
普世教會在第二屆梵蒂岡大公會議的光照下，已更深切地體會出利瑪竇神父的這種傳教精神，是教會面向異教文化傳教的正確態度和方針。在羅馬也有人開始發起活動，為「利瑪竇列聖品」之事奔走。世界各地大學及學者們也相繼組織學術研討會，紀念利瑪竇及其會友同志在中國的傳教成果，相信一九八三年，在利瑪竇神父在天之靈的庇護下，會是中國教會再次復興，重獲信仰自由的轉捩年。