二、耶稣会修士──利玛窦

　　利玛窦，一五五二年生於欧洲义大利中部的玛柴拉达城。这座城建 在一个小山上，一百多年前算是一个有名的城市。城内驻有教皇国的行政长官，并有高等法院和钱币铸造厂。
早在一二九O年，就成立了一所专科学校，并在一五四O年成为正式的大学。经过几百年後的今天，义大利到处都是新兴的工商业城市，玛柴拉达城就成为一座旧式的省会，但人民仍保存着古代简 诚实的遗风。
利玛窦的父亲名叫若翰，是位医生，曾经做过教皇国的市长和省长，他一共有十二个孩子，利玛窦是长子。利玛窦年少时，身体强健，金发碧眼，性情活泼，很得父母及亲友的喜爱。
在幼年，他就跟着城里的一位神父读书，由於生性聪明，记忆力甚强，读过的书，很快就能背诵下来，所以老师非常疼爱他。在他开始念书不久，这位神父老师入了耶稣会，玛窦只好在家里自己读。当他九岁时，耶稣会在玛柴拉达城创办了一所学校，玛窦进入。他非常努力，进步很快。十六岁即读完了中学。
这时他的父亲，已做了省长。他对长子，抱着很大的期望，希望这个儿子，将来能继承他的官职，光耀门楣。由於在京城，可以认识许多权贵，将来在工作上可得人保荐，所以他父亲把他送到罗马某大学读法律。
他刚到罗马时，人地生疏，所幸离家前，玛柴拉达的老师们给他写了一些介绍信，吩绍他认识在罗马的耶稣会士，使他在休 的时候，能多一个去处。利玛窦在课馀之暇，常去拜访那些耶稣会士，并且也参加耶稣会士所创立的圣母会。
在和耶稣会士的来往中，利玛窦的内心慢慢起了变化，他觉得人生如果只为追求世俗的名利，实在太庸俗了。罗马法的条文和耶稣会会祖圣依纳爵的神操书相比较，前者使人向地，後者却使人升天。他似乎也听到天上有一个声音，招呼他的心灵向上高飞。
一五七一年八月十五日，圣母升天节，利玛窦去拜见耶稣会的总会长。那时恰好总会长不在，代理神父纳达尔出来接见。利玛窦向他说明自己的愿望，请求准许入会，由於他的意向纯正，纳达尔神父就收录了他。
当他的父亲听说儿子入了耶稣会，非常生气，立刻就前往罗马，准备找到他，好好训斥一番，命令他退出耶稣会，继续大学未完的课程。不料车子走到中途，若翰突然中暑，不得已只好打道回府。利玛窦的母亲就趁这个机会劝告丈夫这可能是天主的圣意，不要违背，让儿子专心修道。
一五七二年五月利玛窦被派到佛罗伦斯小住，九月回到罗马，在耶稣会的罗马学院开始读神哲学。利玛宾一面读书，一面遥想未来的工作：是在义大利教书呢？还是到南美洲去传教呢？或是到遥远的印度或日本？他既然已发了服从的誓愿，就不能自己决定工作的方向，一切都由长上按修会的需要来安排。
但是中国，他一定没有想到过，因为那时明朝采取闭关自守的政策，耶稣会圣人方济各沙勿略就是面向中国忧郁而去世的。後来的耶稣会士，也没有一个人能突破这个障碍。天主的圣意却是要这个青年人做他从来没有想到要做的事。
当利玛窦在罗马学院读神学时，葡萄牙在印度传教的代理人到罗马，向耶稣会总会长要求派遣更多的传教士到印度。耶稣会总会长答应派遣会士，继续沙勿略的工作。一五七七年五月，总会长派遣四位传教土从罗马到里斯本，其中包括利玛窦修士和罗明坚神父。
罗明坚神父是义大利中南部人，比利玛窦大九岁，是拿波里大学的法学博士。後来他带领利玛窦进入中国。
利玛窦离开义大利时才二十五岁，还没有祝圣为神父。他也没有来得及回家向亲人辞行就上路了。这次到东方传教将是一去不复返，将来自己身处何方，也不可预知。但他欣然动身，而且诚心感谢天主。能到东方传播福音，实在是天主所赏赐的最大恩典。
利玛窦的生活，就如耶稣给民众最後的演讲一样：「一粒麦子如果不落在地里死了，仍只是一粒；如果死了；才结出许多子粒来。」他的生命培育出近代中国教会的苗芽，也给教会的传扬福音，指出一个新的方针。