十二、中国教会传教工作的导师

　　公元一五八叁年，利玛窦的师友罗明坚神父首先敲开了长期闭关自守的中国大门，引领利玛窦踏入中国土地，走进中国社会，深入中国文化。而後利玛窦神父率领会友同志遍游中国境内的叁川五岳，结交中国社会里的士农工商各界人士，寻找天主教在中国传教工作的有效方针。
他们的足迹，上自南北两大京城，下至各省各地的穷乡僻壤，远至边陲重镇的肃州（现今的甘肃省酒泉县）。他们的朋友，上自皇帝自己，中有王公大臣，下至平民百姓，无所不包。
他们学习中国语言文字，涉猎中国经典书籍，观察中国风土人情，研究中国政治制度。由於这些勇力，他们真正了解了中国的优点长处，也真正体会到中国缺乏的东西。於是他们引介西洋顶尖的科学知识及文物给中国朋友，同时也将中国特有的精神文明，以西洋文字着述传注欧洲，激起西方人士对中国文化的钦慕向往。他们真正引发了中西文化的交流。
利玛窦神父在中国工作很努力，生活却很清苦，尤其严守耶稣会会士应守的斋期。长期克己苦身的结果是未老而发须先白，未至花甲却感精疲力衰。公元一六一O年，利玛窦才五十九岁，是年五月偶得流行性感冒，这本来是不值大惊小怪的小病，一般人常常可不药而愈，可是体弱的利玛窦神父竟因此百症斋发，连皇帝御医诊断後所开的药方都失效了。五月十一日傍晚，利玛窦神父终于为中国传教事业的开创而鞠躬尽瘁，在自己寓所的房内，慢慢 上双眼，安然交付自己的灵魂，把自己尚未完成的路，尚未实现的理想和使命，交给会友同志继续奋斗了。
神宗皇帝听到这位西方至友的逝世，非常悲痛。亲白派遣朝廷大员前往致祭追悼，并且钦赐栅栏墓地以供安葬。当时，外国人中除了贡使，中国人中除了功名显赫的大臣，任何人都得不到这项特殊哀荣的。可见利玛窦神父在中国人跟中的地位有多崇高，在皇帝心中有多重要了。
在利玛窦神父的墓园上方，立着当时顺天府尹黄吉士所赠一块方匾，上书「慕义立言」四字，这正是利玛窦一生的最佳写照。「慕义」，说出了利玛窦神父修会生活的一面。他遵循耶稣基督福音劝谕对他的要求，终身忠实地在贫穷、贞洁，服从叁圣愿的指导下修身养性，活出基督门徒应有的仁者风貌，并追求天主圣意在自己身上的圆满实现。这是渴慕天上义德的完美表现。「立言」，不只是用来形容某人着作等身而已，更是说这人在某一方面的言行作为足以成为普世表率，堪当做为後世的导师。不错，以一位福音传布工作者而言，利玛窦神父真正足以堪当「中国教会传教工作者的导师」。
他有远见，看到文化交流的全面效果。不采用直接在大众广场上大声呼唤式的宣讲方式；反而采用间接、缓慢，而更深入中华文化的交谈态度，藉以发掘中华文化里深藏着的启示种子及其发出的根苗，从而给予适当的养料，从旁助其自然成长，绝无「揠苗助长」的情事。
他知道迎合时代的需要，适时引介西方科学进入中国。他机智随和，以无比的耐心打进中国的官场，透过太监与朝臣的影响力，向皇帝呈上贡物，与皇帝成为至友。他为了福音的缘故，愿意变成任何人，做一切事；起先穿上僧衣自称僧人，後来改换儒服自称儒士。他尽力培植中国籍的傅教人员及教友，希望中国人的传教工作；有一天可由中国人自己来做，他还看清了文字传教在中国的重要性，所以写了「天主实义」「畸人十篇」等多项作品，广为流传。他尊重中国风俗习惯，不阻止教友敬孔祭祖，反而阐述其积极意义。
凡此种种的精神特征，不但是利玛窦神父自己传教工作成功的因素，而且也是中华教会四百年来成长茁壮，在各式各样的教难下，愈挫愈勇的根本动力。
普世教会在第二届梵蒂冈大公会议的光照下，已更深切地体会出利玛窦神父的这种传教精神，是教会面向异教文化传教的正确态度和方针。在罗马也有人开始发起活动，为「利玛窦列圣品」之事奔走。世界各地大学及学者们也相继组织学术研讨会，纪念利玛窦及其会友同志在中国的传教成果，相信一九八叁年，在利玛窦神父在天之灵的庇护下，会是中国教会再次复兴，重获信仰自由的转捩年。