神學家和思想家們精心研究了教會在這種新的社會形勢下的經驗和實際的訓導工作。在那個時期中，神學家、倫理學家和聖教法典學家對天主教社會訓導的發展做出的貢獻是驚人的。粗略調查一下其中幾個典型的貢獻，即不難明白。對有興趣的讀者而言，匆匆瀏覽其中某些章節便足以心滿意足。我們不妨回顧一下，聖多馬斯阿奎那（1125-1274）便是首批以系統方式處理社會倫理問題的大師之一。他還特別在其《神學大全》一書中論及了正義（II.II.Q.57-78）和法律（I.II.Q.90-108）等問題。

各種修會

　　當時，在教會的各修會裡，有幾位成員是社會新形勢的良好觀察員，他們提出了一種符合時代要求的倫理神學。佛羅倫斯的道明會士聖安東尼（1398∼1459）寫了一部《倫理學大全》，論述各種社會問題而見解獨到。偉大的經濟學家熊彼得（Joseph A. Schumpeter）視聖安東尼為第一位對經濟過程的各個重要層面具有全面認識的作家 7。」佛羅倫斯的聖安東尼恪守倫理學家的傳統，對其所處時代的經濟倫理問題提出新的詮釋和解決方法 8。此外，方濟各會也有一批倫理學家，其中值得推崇的：有奧里維（Pietro Olivi）及其《論買賣》一書（1920年出版），這部書是經濟倫理學重大發展的代表作；亞歷山卓(Ricardo Alessandro of Alessandria）及其論著《論高利貸》（1303年出版），西埃納的聖伯爾納德（Saint Bernardine of Siena l380-1440）及其大量的著作和宣講 9。

　　除了方濟各會士以外，道明會士和耶穌會士也投注了極大的心血，精研能應用於社會和政治生活上的倫理神學。他們的生活方式、工作和管理制度，對社會的進步也產生廣泛的影響。

　　歷史學家穆林（Lleo Moulin）即曾說明修會如何透過其會務管理，為歐洲的民主原則的萌生預為鋪路10。政治學家們至今仍在研究修會所製定的憲章。

　　穆林曾形容道明會的組織是「一座憲法大學堂」。耶穌會士則透過其靈修方法及其興辦的學校而確立了一種強調服務、探索和開創精神，鼓吹現代化與文化基督化的教育制度。

　　同時，有關社會問題的宗座文獻也開始出現了。這些文獻論述諸如始於歐洲的販奴問題。1461年，教宗比約二世斥責奴隸販賣為「滔天大罪」。1455年和1515年，教宗卡利斯托三世和良十世經常處理高利貸的問題。1537年教宗保祿三世頒佈了《真理本身》通諭（Ventas Ipsa），強烈維護備受新世界殖民主義擴張威脅的本土民族尊嚴。

一代宗師

　　十六世紀是天主教社會思想發展的一個高潮。其中，大神學家方濟（Franciso de Vitoria l480∼1546），德索托（Domingo de Soto, 1494∼1560），伯拉明（Robert Bellarmine，1542∼1621），方濟（Francisco Suarez，1548-1617）等等，都著書立說。這些著作日後便成為有關立法、司法、教會與社會關係，以及國際秩序問題的經典作品。所有當代的政治和國際法專家都熟悉他們的大名11。

　　直到十八世紀未，日後出現的作家們都曾受到過他們的影響。被視為全歐第一位經濟學家的費迪南多（Galiani Ferdinando， 1728∼1787）便是其中之一。在經濟學歷史的研究中，學者們普遍認為，這些倫理學家都詳細地論述了現代經濟的最初基本觀念，諸如：資本、利息、市場、合理價格、價值、公用事業、貨幣兌換、投資的風險及效果。在他們從事經濟活動分析的同時，還制定了倫理原則為商人、企業家、銀行家以及所有參與社會經濟生活的新興階級提供了一個嶄新的職業倫理學說。

　　十七世紀偉大的宣道者如：博舒埃（Bossuet）和文生（Vincent de Paul）在當代社會問題上產生了不少影響。西班牙的神學家若望（John of Saint Thomas）也發揮了同樣的作用。

　　十八世紀，教宗本篤十四世撰寫了關於種族問題的《Immensa Pastorum》（1741年），并堅持「窮人應享有求生存所需的當然權利」（Acerbi Plani, 1742年）。他還論述了高利貸問題（Vix pervenit，1745年），並再次論及窮人的權利（Ex Commissione Nobis， 1751年）。

模範社會

　　現在，我們可以坦然陳述這發乎基督信仰的社會訓導了。信奉基督宗教的作家們：所提倡的模範社會是建立在以下幾個核心價值之上的：1．人、人性的尊嚴、自由和責任；2．作為社會最基本組織的家庭；3．公民之間團結互助，關心社會公共福利，并特別要關心窮人；4．在不違反一切財富屬於全人類共享的原則下，允許財產私有權的存在；5．為一切經濟活動的合伙人制定有關正義、公平與職責的各項原則；6，從個人和社會兩方面估計工作的價值，工人的價值要高於其所生產的產品；7．民選領導人須具有道義感，其權力建立在神學和哲學基礎之上；8．透過公正的國際秩序，來尋求兄弟友誼與和平。