總而言之，瑪竇福音第廿五章，31-46節那段文字的歷史影響，無論怎樣估計都不會過高。它所傳播的信念是：誰怜憫飢餓者、飢渴者、陌生者、赤身者、病者和入獄者，誰就是敬愛天主。即使很難準確評價它所產生的效果，它那仁愛至上的信念卻的確改變了人與人之間的關係，而且到今天仍是教會在道德和精神方面激勵人類社會最為有力的方法之一。

　　教會以其慈善事業和社會行動在社會上產生顯著的影響。這種行動的形式是多樣化的，如：個人獻身、急難救助、賑災，尤其是教會所創辦的機構，如：醫院、孤兒院、收容所、貧民學校等等。在開發中國家，這類社會福利事業具有重大的意義；即使在已開發國家，類似的事業同樣很有價值。在任何可能的地方，這類獻身事業部為基督徒做了見證。儘管現代國家創辦了公立醫院、學校、人道機構，和官方社會福利體制以擴大援助形式，教會仍不斷警醒那些在國家機關工作的人：「應該永遠把侍奉和協助他人看作是一種友愛的行動。」

　　發展社會訓導是基督徒獻身社會工作的另一種十分有意義的形式。正如我們所知道的，這是教會經常對社會表示的一種關懷。自教會初期教父們論及他們所處時代的種種問題到近代教宗重訂符合現實形勢的社會訓導，教會部針對諸如人的尊嚴、家庭角色、國家職責，個體與集體所有制、和平、團結和發展等基本問題，逐漸研擬一整套的原則和訓導，如果社會經濟問題在教會的社會訓導中佔有特殊的佔置，那麼，我們就不應該忽略其他對社會具有重大意義的問題諸如家庭、婚姻、教育、文化發展、公民權利與義務、國家的職責以及國際社會的角色等，在教會的社會訓導中的地位。目前，所有社會問題都是以更加廣泛和全球性的觀點來思考的。

　　自教宗良十三世於1891年頒布了那部具有重大歷史意義的《新事》通諭以來，教會的社會訓導在方法和步驟上的確有了顯著的進步。首先，它利用了社會針對複雜的社會現實而研發的新方法，改進了對社會形勢所做的分析。譬如：經濟與企業之間相互依存的關係，結構上的不合理，發展過程，國際關係以及相互對峙的意識形態，過去，教會習慣於譴責個人行為的不道德，被指責的對象包括國王、議員、財主和雇主。目前，教會除了重視個人責任和各種不義行為的後果，更關注集體責任以及導致不義、暴力和剝削的結構上的脫序。這就需要倫理學家和社會學家共同採取新的因應措施。

　　此外，教會更逐步體會到，在多元化的世界中，必須肯定政治和經濟現實的合理自主權。自中古時代到十八世紀，教會總是努力推進並維持人類社會的基督化。現在，教會則致力於提供反省原則和社會行為楷模。這些原則和楷模固然都受到了基督福音的啟發。但是它們的內容卻亦牢固地建立在哲學和經驗的基礎之上。這樣教會便可以把她的訓導提供給一叨善良的人們。通過這樣的方式，教會便擴大了她的訓導的影響，並在人權、國際間的相互諒解、和平以及人類的發展問題上贏得舉世矚目的權威。教會的社會訓導同樣達到了大公程度。此外，她還強調了各宗教間合作的重要性，其目的在於促成一個正義與和平的世界。她思想開放，隨時準備按納任何與自由社會中自由人的發展相容的社會理想。

　　在一個複雜和多元化的世界中，教會提出了各種道德原則，同時希望各地的信友團體在尋求針對當地情況的具體解決問題方法時，能發揮媒介的作用。教宗保祿六世贊成這種謹慎且實際的作風，並說道：「面對如此複雜的形勢，我們很難發表一個此一概面的言論或提出一個普遍適用的解決方案。這既不是我們本來的想法，也并非我們的使命。這要由各地信友團體對其所在國家的特殊情況加以客觀分析，並在福音中天主聖言的光照下了解這種情況和教會社會訓導中的思考原則、判斷準繩及行動的指南，正如歷代教會所陳述的那樣，特別是在本工業時代。」40

　　今天，我們更加明白了，教會的社會訓導主要著眼於行動，所以必須時時面對由不斷變化的社會狀況所引起的新問題。如此清新而理智的態度使教會的社會訓導增添了一個不容忽視的活潑特征。正如聖座信理部在1986年頒布的《有關解放》通諭中所聲明的：「這種訓示所針對的是行動，所以必須隨著歷史現狀的演變而有所進展。其內容除了始終有效的基本原則之外，也涉及因情況而異的權宜決定。它不是一成不變的章程，卻經常保持開放，以迎接層出不窮的新問題。它還需要大家貢獻出各自的天才，經驗和技能。」41

　　第一輯中有一點需要明確加以說明。由於教會肩負著上主的使命，對她所活躍其問的這個社會，不能不提出質疑，並予以深刻的影響。教會所賦有的社會責任感及其表達，即是所謂的「社會訓導」。如果有些評論家還不能理解「訓導」的真實內涵（譬如基於某種意識形態），那么，沒有誰可以在事實上否認，教會在過去和現在部指引著人類社會，根據福音的精神和真理而生活。這樣的經驗正在不斷積累和擴大，而且被看作是一種社會的智慧。未來新一代的基督徒都將繼承和發揚這一經驗。它需要大家貢獻出各自的天才、經驗和技能。」總之，教會的社會訓導是與其永遠教導一切國民的天職分不開的。

　　在第二輯中，我們將按照年代的劃分審閱一下教會中幾部重要的文件，以說明天主教社會訓導的路徑。作為一種補充，我們會發現，這些文件肯定了教會的社會訓導有機的發展過程，同時，我們還能進步了解這種訓導所特有的實質。