根据目前的讨论，大家可就教会在社会问题方面的训导使命作进一步的反省。为了了解教会在社会事物中的确切角色，有必要具体说明教会当局所拥有的适当职权 围。我们从中可以看出，这个角色既是有限的，又是普遍性的。
教会在世界中的特殊使命便决定了她的局限性。事实上，教会在社会、经济、政治和技术上并不享有特别的权威。教会的角色纯粹是宗教性的。梵二大公会议申述其基本理由如下：「基督委托教会的使命并非政治、经济或社会性的；基督为教会确定的宗旨是宗教性的36。」这原是教会的一贯传统，比如，教宗比约十一世早已说过：我们绝对不可忘记教会的目标是传播福音，而非发扬文化。如果教会对文化有所贡献，那就是通过传播福音而实现的。37
有好几种途径可以影响社会，例如：通过政治活动、文法、解放运动、政府决策、经济选择、意识形态的灌输、以及利益团体等。教会的适当行动则纯粹是宗教和道德性的。教会并不主张建立任何特定的政治、社会或经济制度。她并不在这个世界上追求她自己的世俗社会的秩序。
教会把她的影响扩展到社会现实中更深的层面，她启发了个人和集体的良知，把福音的精神注入社会的风气之中，因而影响了人们的生活。藉着宣讲福音，教会捍卫了人性尊严的真正基础和所有人的超性归宿。教会宣布耶稣基督为救世主，他是一切真理、正义和仁爱的源泉。历史上再没有别的学说能比这样的教义对社会产生更彻底的影响了。正因如此，有些社会便接受了基督徒的友爱原则。
所以，严格说来，教会的角色是精神和道德方面的。这并不是说，它是抽象化的。恰恰相反，它要求具体的实践。在信仰的鼓励下，天主教徒要与一切善心人士一道，尽可能利用人类科学所提供的方法去探索经济和社会现实中所出现的新局面以及由此而产生的新的道德问题。教会并不以技术能力和制定权宜之策来影响社会。她基本上是在社会生活中促进正义，维护人性尊俨。正如教宗若望保禄二世所说的：「教会并没有责任给经济和政治问题提出技术性的解决办法。但是，她要求所有社会都以人性尊严的标准，经常修正其法律制度。」38
个别天主教徒或天主教徒所组成的特殊团体，不得不面对紧急形势并做出政治上的某种选择，在通常情况下他们都做出了合理的选择。他们会从教会的社会训导中得到行动和自由承诺的一般性原则。他们的选择有可能各不相同。在广大的世俗事物领域中，他们固然应该以基督徒的身份去行动，但他们不应该说，他们是以教会的名义而行动的。他们在具体的社会现实面前所做出的自由选择并不能代表教会当局的立场。《论教会在现代世界牧职宪章》很明确地规定道：「按照基督徒对事物的看法，信友在某些场台中多次做出某种决议，但另一些具有同样诚意的信友，对同一事件可能抱有不同的见解，这也是常见且合情合理的事。因此，信友必须记得，对以上事例不得把自己的意见视为教会权威而排斥其他意见39。」
教会的社会训导为天主教徒在世俗事物上的活动指出了方向并予以鼓励，同时也给他们留下很大的馀地，供其发挥个人的创造力，在道德可以接受的取舍 围内做出各自的自由抉择。