七、利玛窦神父在南京──论学阐道

　　一五九七年，视察员范礼安任命利神父为耶稣会中国传教区的会长，命他前北京，做久居的打算。
利神父於是随同礼部尚书王忠铭一起进京。他是利神父以前认识的一位朋友，最近升了尚书，正预备由南昌前往南京上任，到任後还要前去北京给皇帝祝寿。利神父请淮了与他同行，王尚书还备妥了奏请皇上召见利神父的奏章。
然而，此行各方面皆不顺利。虽然也到达了北京，但是从前在广东、江西等地认识的官员，以及王尚书所引见的朝廷大臣，都不愿协助，利神父只好返回南京。
在回南京途中，利神父先到了苏州，希望能拜访到瞿太素，跟他商议设法在江苏建一座教堂。可是打听之下，得知瞿太素已去了丹阳，於是又转往丹阳，才与瞿太素见到面。这一程，经过几个月的奔波，心身交疲的利神父竟生了一场大病。在瞿太素的细心照料下，费了个把月的工夫才逐渐康复。
他们决定要在苏州建堂。因为担心这事容易引起南京某些人的疑忌，所以就打算好，先去南京请求王忠铭尚书的批准。就在两人刚要踏进南京东北城门时，利神父突然呆住了，两眼瞪着城门，说不出话来。这不就是四年前，睡梦中看到的那几个城楼中的一个吗？立时，利神父知道天主愿意他建堂的地点不在苏州，他应留在南京，继续为天主圣化中华的使命奋斗。
利神父终於在南京建了新堂。在新居里，他展示出预备向皇上进贡的物品。南京的官贝和名士，有许多人都前去参观欣赏，他就乘机向他们讲授西洋的学术。去听讲的人逐渐增多。利神父在讲学和与人谈话时，也常常涉及西洋风土人情，还直接介绍天主教的教义。如此天主教教义慢慢在与中国士大夫的交接来往中传开了，也有些读书人开始信从了。
前在肇庆所绘的「山海舆地全图」早已流传到了南京，南京的士大夫们也很喜欢和利神父讨论天文地理。
那时，南京城中有一位名叫李本固的读书人，笃信佛教，常常诋毁儒家学说。他听说利神父居然赞佩孔子，很不以为然，想亲自见见这位洋人。一连叁次的邀请都被利神父婉辞了，因为利神父知道去了不免要发生一场激烈的辱枪舌战。可是对方一再邀约，也不好大失礼；最後只有勉强赴约了。
相会的那天，李本固还请了一大群宾客作陪，其中最惹眼的一位就是在金陵鼎鼎大名的叁淮和尚。首先大家只是尽情地谈文论诗，岂料叁淮和尚话锋一转，大谈起人性善恶的问题来了。客人中有赞成性善的，有赞成性恶的，也有主张善恶来自先天气质之纯浊因素的。大家你来我往，莫衷一是，辩论的好不热闹。利神父在一旁静静地听着，不说什麽，大家还以为谈得太深奥了，他没有抓到要领。最後，有人追问神父，希望他也发挥一点意见，他这才慢条斯理，从容不迫地把在座各位客人不同的见解一一复述，详加分析讲评。他更针对叁淮和尚所说「人性不善不恶」的理论加以批驳：「万物都是上天所造，人性也来自上天。上天为神明，是至高之善。人性与上天的性理既是相同，人性怎麽可能是不善的呢？」
这一次论学问道的消息，很快就传遍了整个南京城。大家对利神父的才智学问更加景仰，就连李本固的学生中，也有许多来向利神父请教。利神父耐心的给他们解释万物的由来，申论天主是造物的主宰。後来，他把和李本固学生答问的内容记下，编成一篇文章，做为「天主实义」的一部分。
不久，南京地区的教友逐渐增加，利神父希望能到北京晋见皇帝的心愿也跟着愈来愈急切，因为唯有见到皇上，请准教士在中华境内自由传教，基督福音才能更顺畅地推展传扬。受爱情和传教热忱的驱策，利神父经多方的努力策划，终於在一六OO年，带着新到的庞迪我神父由南京动身，启程前往北京了。