八、利玛窦神父上北京──进京朝贡

　　上面我们谈到利神父一行终于排除万难，由南京动身，往北京进发了。他们走的是运河水道，途中必须经过一个名叫临清的城市。
当时，临清城内，有一个名叫马堂的太监，贪污勒索，恶名昭彰。利神父早已受到警告，所以船到临清时故意躲在舱内，避不出船露面。但是马堂得有情报，听说船上有洋人上京朝贡的贡礼，就亲自上船检视贡物。他以代为上奏皇帝的名义，勒令开箱清点所有贡礼细目。然而见到其中并无黄金宝石之类名贵礼物，可以供自己先行搜刮，大为光火，多方折磨刁难。许多朋友都替两位神父的生命担忧，两位神父也加紧祈祷，愿为天主仿一切牺牲，所幸虽惊险万分，仍然在历尽千辛万苦，又遭监禁污辱的情境下，皇帝批示了马堂的奏疏，要洋人立即进京上贡。
一六O一年正月二十四日，利神父终於踏进了北京城门。当晚就住在宫门外的大监殿房里。在那登记好呈献贡礼的清单：计有天主圣像、圣母像、自鸣钟、西洋琴……大大小小十六件。
第二天清晨，太监立即把贡礼送进官去。皇上看到进贡的圣像栩栩如生，心中害怕，不敢放在官中。倒是两架自鸣钟，最使他开心，见到还能准时呜响，赞叹真是天下珍奇。
利神父因在临清时落入马堂之手，所以进京之事是由马堂安排、护送，其间利神父吃苦不少。现在朝见之事虽由官中太监包办，马堂仍以金钱买通了他们，如此利神父被监视的牢牢的，根本没有机会和朝中官贝接触，表达自己的愿望，更别说见皇上的面了。所以日日焦急地等待。
机会终于来了。大约过了一个礼拜，自鸣钟突然不再响了，官中太监又不会修理，皇上只好亲召利神父入官。他不只立刻修好了自鸣钟，而且还花了叁天叁夜的工夫，教会官中太监管理自鸣钟的技术。皇帝又高兴又好奇，派人打听神父本国的风土人情。然而不论来人间什麽，利神父总是明白地说想留居北京，不为在京作官，只求觅得一方之地，盖间小屋，能一面安居，一面崇奉天主，如此就心满意足了。
皇帝看到西洋琴，也想听听西洋音乐。就命四个乐师来跟利神父学琴。乐师要求把曲调谱上中国的歌词，以便咏唱。利神父就做了「西琴曲意八章」，每一首歌词都以修身格言的主题。神父的一些朋友看到，也称赞他不但会用音乐娱乐，还会用音乐劝人修德。
利神父在北京住了一个多月，仍无法摆脱太监的管束。幸好太监替利神父安排进贡，没有会知礼部衙门，这事激怒了礼部官员。他们派员来逮捕了利神父加以审间。他们责备他入京朝贡不经礼部提奏，贡礼也未经礼部检验，骂他仗恃太监，轻视朝廷法制。
利神父胸有成竹；不忽不忙地答辩说：「由南京出发时，早就决定一切烦请礼部上奏。谁知中途杀出马堂，遭到监禁约束，无法脱身。朝廷和地方大官都无法抵制太监的胡作非为，我只是一个毫无影响力的外籍小民，又怎能违抗马堂呢？」他强调他早就希望礼部早日主动出面，救他脱离太监的管束了。
这一席话说得委婉动人，礼部官员无可辩责，只好接受，当即着令利神父一行人立即搬人礼部所属的「四夷馆」----礼宾馆暂住。这礼宾馆是用来接待番国贡使所用，因为中国向来以上国自居，所以对待贡使并不优待，所以「四夷馆」环境设备奇差，比太监殿房差不说，连一般住屋也比不上。现在利神父一行可说是困居「四夷馆」了。
礼部官员因不满利神父是由马堂引进北京，存心想把他逐出南、北两京，就上书皇上，请求皇帝下论遣送神父回国。然而上奏多次，皇上都没批下谕旨，利神父也就一直困居「四夷馆」了。
当时有位在京城吏部工作的官员，名叫曹于汴。他是一位公正严明的好官，很钦佩利神父的精神和风度。他出面要求礼部释放利神父。何况此时利神父身体不适，不能久居环境恶劣的「四夷馆」，礼部终於批准了他与同行人以「身体有病，乞准外出治疗」的理由迁出「四夷馆」。此後又经友人的协助，最後成功地获得永久居住北京的许可。他也就一直居住北京，直到一六一O年去世为止。