九、利玛窦神父与京城至交

　　利玛窦神父排除万难，迁出「四夷馆」後，就在附近租了一间房子住下。为防备礼部再命他们回「四夷馆」，利神父决定上疏皇帝，请求准许在北京居住；然而圣旨一直没有下来，只有内廷太监来说：不要再上疏乞准，他尽可安心住在京师就是了。
万历二十九年（公元一六○一年）冯琦接任礼部尚书，便批准利神父在「四夷馆」外居住；而且按月供给膳食。冯琦喜欢同利神父谈道，询问事奉上帝之方。
那时，阁老沈一贯独掌朝政。利神父前往拜谒，沈阁老留他进膳，听利神父谈述西洋风土人情，非常有兴趣，後来谈到天主教教理，阁老听到天主教信友只许有一妻，不能养妾，也不能休妻，他很佩服地说：「不必问别的事，只此一件，已足说明你们那边的国家，一定很有礼教，很有秩序。」
有一天，内廷太监忽然捧出前次进贡的小自鸣钟，宣布皇上谕旨，命令细心加以修理，因为钟停止不动了。各部官贝，听说钟表捧至御殿，大家都到利神父的寓所，观看钟表。太监将此事傅到皇上耳中，万历帝立刻命太监把钟表捧回宫中，召利玛窦神父和庞迪我神父进官修理。以後每次钟表壤了，太监便来宣旨，召两人进宫。後来皇上且规定每年四季都要进官检查钟表一次。
当利玛窦还在南京与士大夫相往来时，一天有位上海的举人来访，二人一见如故。这位举人姓徐名光启，生於嘉靖四十一年（西元一五六二年）。在考取进士以前，徐光启曾在南京向罗如望神父请教，罗神父送他一份「天主实义」手稿和一册「天主十诫」。光启回到寓所，当晚就把利子所写的这两册书都看完了，而且能背诵重要的章节。第二天，往见罗神父请求领洗。罗神父非常驽讶，便告诉他教义不是一夜就能学好的，至少也得八天问道。因此派锺鸣仁修士代讲。八天後，罗神父细加考问，很高兴光启已明了教理，就在万厉叁十一年（一六O叁年）二月十一日为他付洗，取名保禄。
当利神父和光启同在北京时，光启几乎每天都去看利神父，向他请教，一面听他讲授，一面同他翻译几何原木。徐光启敬重利玛窦神父的学识，但更敬重利子的道德为人，常将他比作我国的圣贤；而玛窦给义大利的亲友写信时，常常提到光启，赞美他的热心，称他为中国开教的柱石。
利神父的朋友中，冯应京可说是意气相投的一位，他是安徽凤阳人，一生官连很不畅达，仅至湖广愈事；但其志操令人佩服。当时太监陈奉，正在武昌无恶不为，湖广巡抚和百官都不敢发言，惟独应京按法予以制裁，因此 怒太监，百般陷害应京，因而使他身受革职囚狱之辱。应京在狱里研究了教理，他自己因不能和利神父等人相见，没有机会领洗。他就写信给家中的人，叫他们领洗进教。利神父托狱卒带一张耶稣救主圣像给应京。他每天早晚都捧像叩拜。
李之藻是利玛窦神父亲密的朋友之一，他是杭州人，会中进士，官至太仆寺卿。少年时，就写过地理书，并画了十册很高明的世界全图，图上除了中国十五省外，再没有别的国家。他听到利子绘刻山海舆地图，便去访寻利于，请示舆图供他观摩，他天资聪明，一下子就领悟到利神父所说的道理，认定这张地图的准确性。因此，和神父们成为莫逆之交。他在公务之暇，就去听他们讲授科学，学做各种日晷，古代观象仪等，进而也叩求事奉天主之道。
他原先未能奉准领洗，乃因有妾。一直到了病危时，有感於利神父的仁爱，愿送妾出门，遂得受洗之恩。病愈後，之藻实践自己的许诺，终生恪守教规，发扬利子所传的教义。
利神父以百折不屈的毅力，终于在北京留住下来了，在朝作官的朋友逐渐增多，与皇帝之间的友谊也日渐加深。中国日後四百年来的传教基础，于是就更稳固了。