教會的生命，深奧奇妙，它既存在於歷史中，以有形結構為體，又超越歷史，以無形精神為本。只有憑藉信德眼光，方能從教會有形可見的實體中，看出教會無形抽象的精神事實，這個精神帶有神性的生命。所以，教會既是有形可見的團體，又是無形不可見的精神。

梵二大公會議《教會憲章》第八節說：「惟一的中保耶穌基督在人間建立他的聖教會，并時刻支援她，使她成為一個信望愛三德的團體，成為一個有形可見的組織，并藉著她向眾人傳播真理與聖寵」。由此可見教會同時具有下列三種特徵：第一，是有聖統組織的社團，是基督的奧體﹔第二，教會是可見的人群組合，又是精神性的團體﹔第三，它是人間的教會，又是擁有天上神恩的教會。

由上面這種種意義特性看來，教會是個包括著人為與神為的成分的復合體。對這樣一個實際存在的實體，梵二大公會議《禮儀憲章》第二節有這樣一段很恰當的話說： 「教會有個同時兼具的特徵：它既是屬人的，又是屬神的，既有形又無形，它熱切於行動，又潛心於祈禱，既入世又出世。不過，教會所有屬於人的成分，應該導向并從屬於神的成分，有形的導向無形的，行動導向默禱，現世的走向我們前往的未來城邑。」

教會除了是可見的實體和不可見的精神體之外，又是人和天主結合的奧跡。教會是由人組成的，在教會內基督完成了天主創造宇宙萬物和救贖人類的目的，并在教會內把這個目的啟示給世人。聖保祿告訴厄弗所人：「當時期一滿，天主就使天上地下的萬有總歸於基督元首」（弗一,10）。把宇宙天下的一切都歸於基督，這正是天主 造化和救贖人類的目標。宇宙天下歸屬於基督這個大工程是經由教會，并在教會內實踐的。這種歸屬就是與基督結合的意思。與基督結合，聖保祿比作婚姻中的結合 （弗五,25-27），他稱這樣的結合是個「偉大的奧秘」（弗五,32），因為天下萬物在教會內與基督結合，視基督如新郎。天下萬有在教會內，以「于歸」基督的方式與天主結合，這當然是超越人類純理性所能了解的偉大奧跡。聖保祿默想　這個奧跡後，不得不說：「基督在你們中作了你們得光榮的希望」（哥一,27）。

使人在教會內與天主結合，這是教會作為一種聖事的目的。教會的結構組織完全是為了基督所有的肢體成員都能成聖而存在的。基督的肢體成員，也就是教會的子女信友，能否成聖，這完全要以聖保祿所說的那個「偉大的奧秘」為准繩，看新娘如何以愛來回應新郎的愛。

教會是可見的實體和不可見的精神體，教會也是人和天主結合的奧跡，教會更是人類普遍得救的聖事。

「聖事」這個名詞來自希臘文的「奧秘」這個字，這個字翻譯成拉丁文時，找不到一個妥當相應的名詞，於是用「奧跡」和「聖事」這兩個名詞來包括。聖事這個名詞的切確意義是指「隱含不見的救恩事實的外在可見記號」。所謂隱含不見的救恩事實，即是奧跡。所以，希臘文奧秘這個名詞，拉丁文意指外在可見的記號所隱含的內在救恩事實。

這樣說來，基督本身就是救恩的奧跡。聖奧斯定說：「除了基督外，天主沒有別的奧跡」。基督的救世工程就是他的救恩聖事，這個救恩聖事就在教會的七件聖事中表現出來，并產生效能。難怪東方禮諸教會稱七件聖事為七件「聖奧跡」。這七件聖事就是天主聖神在基督的身體教會內，分施教會的元首基督的恩寵的記號和工具。所以，教會含有基督不可見的恩寵，并把這個恩寵通傳給人。正因為如此，教會本身也被稱為「類似的聖事」。

梵二大公會議《教會憲章》第一節說：「教會在基督內好像一件聖事，它是人和天主親密結合，以及全人類彼此團結的記號和工具」。從這段話我們看出教會的首要目的就是作人和天主親密結合的聖事。又因為人和天主的結合是人類彼此共融的根基，所以教會也是人類團結合一的聖事。人類的團結合一已經開始實現了，因為教會已經集合了各國，各民族，各種語言和文化的人於一家了。然而，因為全人類的團結合一僅是開始而已，尚未完全實現，所以教會依舊是這個團結合一的象徵與工具。

教會既然像是聖事，所以是基督的工具。大公會議的《教會憲章》第九節有這樣的訓導：「基督使默西亞民族成為萬民得救的工具」，這個默西亞民族就是教會。所以，教會是人類普遍得救的聖事。大公會議《論教會在現代世界牧職憲章》第四十五節也提到，基督透過教會，「揭示并實現天主愛人的奧跡」。這樣說來，教會是天主愛人類的可見的計畫。大公會議另一道文獻《教會傳教工作法令》第七節也指出：「天主的計畫要使全人類形成他的惟一民族，組成基督唯一的身體，建造為聖神的唯一聖殿」。

以上談完了普世教會要理「教會的奧跡」這一節，現在我們把這一節的兩點結論介紹如下：

第一點，教會是有形可見的實體，又是無形不可見的精神體﹔是有聖統組織的社團，也是基督的奧體。教會只有一個，由人的成分和神的成分共同組成的。這就是教會的奧跡，這個奧跡只有用信德的眼光才能領會接納。

第二點，在此現世，教會是人類獲得救恩的聖事，是人與天主共融的標記與工具。