論到教會是天主的民族這個概念，梵二大公會議《教會憲章》第九節有這麼幾段很有力的話說：「在各時代各民族中，所有敬畏天主和履行天主的正義的人，都為天主所悅納。可是天主的聖意不在讓人們彼此亳無關連，個別地得到聖化與救援，而是要讓他們組成一個民族，在真理中認識他，虔誠地事奉他。于是天主為自己選擇了以色列民族，和它立約，逐步訓導它。……這一切都是為了准備并預示將要在基督身上完成的新約，……這個新約就是用他的血所立的。他從猶太人及其他民族中號召他的人民，使他們不因肉體血緣，但因聖神而聯合起來」。

從《教會憲章》這幾段充滿內容和力量的話，我們可以看出天主的民族與人類歷史上其他的宗教信仰、種族、政治或文化團體有明顯的區別。這種區別可以從天主的民族的七個特徵顯示出來。

第一個特徵：這個民族是天主的，而不是天主是這個民族的。天主從來不屬于任何人，任何民族。他從古代諸民族中為自己選了一個民族，使它成為「特選的種族，王家的司祭，聖潔的國民」（伯前二,9）。

第二個特徵：人并非因生理血統而成為這個民族的一分子，而是因「從上而生」，「因水和聖神而生」（若三,3-5），換句話說，是因著信仰耶穌基督，并領受聖洗，才成為天主特選的民族的一員。

第三個特徵：這個民族的元首是耶穌基督。“基督”這個名詞是希臘文，即“受傅油者”的意思，希伯來文稱“受傅油者”為默西亞。耶穌既是天主的民族的頭，他受了傅油，所傅的油便是天主聖神本身，也就是說：他全身滿溢著聖神。他既然被傅了油，充滿聖神，所以，那以他為頭的身體，即天主的民族，也同樣被聖神所傅油。

第四個特徵：這個民族與眾不同的地方是它享有天主子女的尊嚴與自由，他們的心是天主聖神居住的聖殿。

第五個特徵：這個民族所應遵守的新法律就是愛的誡命，他們必須像基督愛他們一樣地去愛別人。若望福音第十三章卅四節有耶穌給宗徒的話說：「我給你們一條新誡命：你們該彼此相親相愛﹔如同我愛了你們，你們也該照樣彼此相愛」。這條新法律是聖神所給的法律，聖保祿宗徒致羅馬人書第八章第二節說：「因為在基督耶穌內賜與生命之神的法律，已使我們獲得自由，脫離了罪惡與死亡的法律」。聖保祿致加拉達人書第五章廿五節也說：「如果我們因聖神而生活，就應隨從聖神的引導而行事」。

第六個特徵：天主特選的這個民族的使命是成為地上的鹽，世界的光，作為全人類合一、希望與得救的極有力根源。

第七個特徵：這個民族的目的是天主的國。這個國度由天主親自在人間開創，并繼續擴大，直到世界末日再由天主親自來結束。

以上所指出的天主的民族的種種特徵，都見于梵二大公會議《教會憲章》第九節內。天主的民族“教會”除了有上面舉出的那些特徵之外，還有三大職能，即擔任司祭，先知和王道的職務。這些職務功能都來自基督，因為天主聖父以聖神傅了他，立他為司祭，先知和君王。他是天主的民族的頭，這個民族是頭的身體的各部分，所以也分享頭的職分。既分享職分，所以也分擔使命與服務的責任。

關于擔任司祭的職務，這乃是天主的民族的唯一聖召，人是經由信德和領洗而進入天主的民族中，并參與這個民族的聖召的。大公會議的《教會憲章》第十節說：「主耶穌，由人間選拔出來的大司祭，把新的民族變成了國家，成為事奉天主，他的父的司祭。因為凡是領過聖洗的人，都藉著重生與聖神的傅油，被祝聖為精神的聖殿和神聖的司祭」。

天主的民族除了擔任司祭的職務，也擔任基督的先知任務。這是特指著信德方面的超性意義而說的，因為信德是屬於天主的整個民族的。這個民族的成員，不論是在俗教友或聖統人員，一旦完整無缺地接受了傳給聖徒們的信仰，并深刻地去體會它，在世上作基督的証人時，他們就成了信仰的先知。

天主的民族享有基督的司祭和先知任務的同時、也參與基督的王道使命。基督是君王，他怎樣表現他的王權呢？他是以自己的死亡和復活，把眾人吸引來歸向他的。基督是宇宙的君王和主，他屈尊就卑，作了眾人的奴僕，因為「他不是來受服事，而是為服事人，并交出他的性命，為眾人作贖價」（瑪廿，28）。對基督信徒來說，行王道就是服務基督，尤其是服務貧窮弱小和受苦的人，因為教會在這樣的人身上看出他的建立人基督的面貌形相，這位基督是貧窮的，受苦的。天主的民族乃是以效法基督，與基督一起為貧窮受苦的人服務的途徑，來表現其王道的尊嚴的。

關于天主的民族享有基督王道與司祭的任務這個觀念，第五世紀的聖良一世教宗，也就是通稱的聖大良教宗，曾有這麼一段很明確，又簡潔的訓導說：

所有在基督內重生的人，都因著十字架的標記而享有王家的尊嚴。他們又因著聖神的傅油，被祝聖為司祭。所以，不僅僅那些執行我們的職分所賦予的特定服務的人才是司祭，凡是基督信徒，擁有靈性神恩，又知道使用理性，他們都是王族的成員，都參與司祭的職務。

難道一個人以心靈指導肉體，使之服從天主，他不就在執行王道的任務嗎？難道一個人以純潔的良心奉獻給上主，把我們祭禮中無玷的祭品放在心靈的祭台上，奉獻給上主，他不是在執行司祭的職分嗎？」

以聖良一世教宗這段話，我們結束今天這篇普世教會要理的講解。現在我們把它的三點結論介紹一下：

第一點，「基督為我們捨棄了自己，是為救我們脫離一切罪惡，使我們成為一個屬於他的純潔民族」（鐸二,14）。

第二點，「你們是特選的種族，王家的司祭，聖潔的國民，屬于天主的民族」（伯前二,9）。

第三點，人經由信德和聖洗而成為天主的子民。每個人都受召喚來共同形成天主的新民族，好使眾人在基督內形成唯一的家庭，形成天主唯一的民族。