耶穌基督自從在加里肋亞開始他的傳教生涯時，便召選門徒和他一起生活，把天國的奧秘啟示給他們，讓他們分擔他的使命，分享他的喜樂，也分擔他的痛苦。但是不止於此，耶穌也多次談到那些跟隨他的人將和他有更密切的共融。若望福音第十五章四到五節有耶穌的話說：「你們住在我內，我也住在你們內，……我是葡萄樹，你們是枝條」。同一部福音第六章五十六節也說：「誰吃我的肉，并喝我的血，便住在我內，我也住在他內」。這是更進一步地指出他的身體和我們的身體要以奧秘卻真實的方式共融。

當耶穌離開他的門徒後，他并沒有留下他們孤零零地。他曾許下他要和他們在一起，直到世界窮盡，於是派遣聖神到他們心中。從某方面看，耶穌雖然不再與門徒們在一起，但他和門徒的共融卻變得更濃更密切。梵二大公會議《教會憲章》第七節說：「耶穌從一切民族中號召了他的弟兄們，把自己的聖神賦給他們，以組成他的玄奧身體」。

把教會比作身體，這彰顯出教會與基督的親密關系。教會不只是被聚集在基督周圍，而且與他結合為一，成為他的身體。

關于教會與基督組成一個身體的關系，新編普世教會要理舉出三個特點說明，即：教會成員因為與基督結合為一，所以成員共組成一體﹔基督是這個身體的頭﹔教會是基督的淨配。現在我們逐一來解說這三個特點：

關於“教友組成一體”這個特點，要理書說：回應天主聖言，成了基督身體的肢體的教友，都和基督密切結合在一起。大公會議的《教會憲章》第七節說：「基督的生命在這身體內分施給信友，他們藉著聖事，以玄奧而實在的方式，與受難卻光榮勝利的基督結合」。憲章所說的聖事以聖洗聖事和聖體聖事格外真切，因為藉著聖洗，我們都與基督的死亡和復活結合在一起了﹔也藉著領聖體，我們實際分享了主的身體，我們被提拔起來，與主共融，我們彼此也共融。

大公會議文獻這段話的主旨是：基督信徒藉著領聖洗和聖體這兩件聖事，在基督內彼此結合為一，成為基督奧妙的身體，這個奧體表現于外，就是教會。

教會奧體內的所有成員固然結合為一，但并不因為如此而使每位成員喪失自己的特性。

《教會憲章》第七節又說：「在組成基督奧體時，肢體不同，其職務也各異。聖神只有一個，他為了教會的利益，按照需要，慷慨分施不同的恩惠」。所以，每位信友都從聖神領受不同的恩寵，為整個基督奧體的益處而發揮不同的，而且必要的功能。他們的目標一致，這個一致性在他們之中產生并激發愛德。為此，憲章同一節又說：「一個肢體受苦，所有的肢體都感到痛苦﹔一個肢體受光榮，所有的肢體也都感到喜樂」。再說，基督整個奧體凝聚為一的力量也勝過來自人性軟弱的分裂傾向，聖保祿致迦拉達人書信第三章廿七，廿八兩節說：

「你們凡是領了洗，歸于基督的人，就是穿上了基督，不再分猶太人或希臘人，奴隸或自由人，男人或女人，因為你們眾人在基督耶穌內已成為一個」。

說明了教會是基督的身體的第一個特點，即“教友組成一體”後，我們來談第二個特點：基督是這個身體的頭。聖保祿致哥羅森人書信第一章十八節說：「基督是身體的，也就是教會的頭，……他在萬物之上獨佔首位」。基督的這項尊榮尤其表現在教會內﹔藉著教會，他把自己的國拓展到萬事萬物之中。因此教會中的每個肢體成員都必須努力，使自己相似于基督，直到基督在自己身上形成為止。《教會憲章》第七節又說：「為此我們被接納在基督生命的奧跡內，……就像身體結合于頭一樣，連結于他的苦難，和他一同受苦，為能同他一起享受光榮」。

基督信徒既以肢體的名分結合于他們的頭“基督”，則基督便要照顧他們的成長，使他們逐漸朝著他的方向長進。為達到這個目標，基督在他的教會內賜給他的身體的各肢體必要的恩典和職務，使他們互相幫助，攜手走在得救的道路上。

從這里，我們看出基督和教會共同形成一個“整體的基督”。教會歷來的聖人對這個觀念都有深刻的認識。聖奧斯定在論若望福音時說：「我們歡欣感謝天主吧！因為他不但使我們成為基督信徒，更使我們成為基督本身。你們曾否想到天主把基督賜給我們當頭，這是何等的恩寵啊？所以，你們歡欣喜悅吧！我們已變成了基督。如果基督是頭，我們是肢體，那麼我們和基督已形成一個完整的人了，……他和我們共同成為基督的極致。」

最後，我們來談教會是基督身體的第三個特點：教會是基督的淨配。基督之于教會，猶如頭之于身體，其間的相互關系也表現在夫妻的一體與彼此有別的關系上。早在舊約時代，先知們已經有了基督是教會的新郎的觀念，這個觀念由“洗者”若翰向他的門徒表達得很清楚。若望福音第三章廿九節有若翰回答門徒的問話說：「有新娘的新郎。新郎的朋友侍立靜聽，一聽到新郎的聲音，就非常喜樂。我的喜樂已經滿足，他應該興盛，我應該隱退」。主耶穌也稱自己為新郎，就如馬爾谷福音第二章十九節所記載的。聖保祿宗徒寫給格林多人前後兩封書信中也提到教會和每一位信友都是許配給基督的新娘，為使他們成為一個神（格前六,15-17; 格後十一,2）。教會是基督純潔的新娘，為基督所熱愛，基督為了她而犧牲自己，好使她成為聖潔無瑕的。

結束今天這一節要理講解，我們把其中四個要點介紹給各位：

第一點，教會是基督的身體。死而復活的基督藉著聖神和在聖事內，尤其是在聖體聖事內的行動，把信友團體建立成他的身體。

第二點，基督的身體是一體的，在這唯一的身體內有不同的肢體和不同的功能。這些肢體彼此關連，而和那些受苦，受考驗和受迫害的肢體，關系更為密切。

第三點，教會是以基督為頭的身體﹔教會因著基督，在基督內，并為了基督而生活。基督也和教會，并在教會內生活。

第四點，教會是基督的淨配，基督愛這位淨配，并為她而獻出自己。基督用自己的血淨化教會，并使教會成為天主眾子女的母親。