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信 仰 的 宣 認
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信經中當信道理之一是「教會是至公的」。就因為教會是至公的，所以教會必須傳教。
梵二大公會議《教會傳教工作法令》第七節說：「雖然天主有方法，能夠引導那些非因自己的過失而不認識基督的人，得到為中悅天主無可或缺的信德，可是宣傳福音仍是教會不可推卸的責任，同時也是它神聖的權利」。
教會為什麼必須傳播福音？大公會議的《教會傳教工作法令》開宗明義就說：「教會受天主派遣給萬民，作為拯救普世的聖事。它為了其本身所具有的大公性的要求，也為了遵從它的創立者的命令，而努力向全人類宣布福音」。大公會議文獻這段話的思想來自瑪竇福音結束的幾句話。當耶穌要升天時，給宗徒留下遺訓說：「你們要去使萬民成為門徒，因父及子及聖神之名給他們授洗，教訓他們遵守我所吩咐你們的一切。看，我同你們天天在一起，直到今世窮盡」。
上面引用的大公會議文獻與福音的那兩段話，已經足夠說明教會為什麼必須傳教的理由。現在我們來看一下教會傳教工作的來源與目標。
教會受上主派遣去傳教，這項使命的源頭來自天主聖三永恒的愛。《教會傳教工作法令》第二節說：「旅途中的教會在本質上即帶有傳教特性，因為按照天主聖父的計畫，教會是源于聖子及聖神的使命」。至于教會傳教使命的最終目標就是：使人類都能分享天主聖父及聖子在他們相愛的神之內的共融。
了解了教會傳教使命的來源與目標，我們再來看一看教會傳教的動因。這個動因是天主對人類的愛。教會既然是天主拯救普世人類的聖事，所以教會必然要從天主對世人的那份偉大無比的愛中，汲取傳教的義務，心火和力量。聖保祿致格林多人後書第五章有話說：「因為基督的愛催促著我們」﹔致弟茂德前書第二章也說：「天主愿意所有的人都得救，并認識真理」。
聖保祿致弟茂德前書這兩句話的意思是：天主要人透過認識真理的途徑來獲得救恩。換句話說，救恩存在真理內，所有隨從真理之神感召的人，事實上都已經走在得救的道路上了。然而教會受托付保管天主的真理，所以必須主動把這個真理提供給渴望認識它的人。教會正因為相信天主拯救世人的普遍計畫，所以向天下萬民傳播福音是教會的本質與特性。
教會應該怎樣向世人傳播福音呢？他必須以怎樣的態度，以什麼途徑來傳教呢？教宗若望保祿二世在他的《救主的使命》通諭第廿一節中說：「聖神是教會所有使命的主角」，這也就是說，是聖神在引導教會走傳教的道路。《教會傳教工作法令》第五節說：「基督被派遣，把福音帶給窮人。教會在歷史中繼續并發揚基督的使命，它受到基督的神的啟迪，必須遵循基督所走的道路前進﹔基督的道路即貧窮、服從、服務、自我犧牲到底，至死不渝」。
正因為有這樣的精神，公元第二、第三世紀著名的護教學家戴爾都良說：「致命者的血是基督信徒的種子」。
當然，教會必須步武基督的芳蹤，才能實踐基督托付給他的使命。然而教會并不敢因此而自豪，大公會議《教會在現代世界牧職憲章》第四十三節說：「即在現代，教會也知道，在它所帶來的福音和負責宣講福音者的人性弱點之間、存在著多遠的距離」。既然知道自己原是配不上宣講福音，所以宣講福音的人必須不斷地悔改，更新自己，多作補贖，走十字架狹窄的道路，這樣才能拓展基督的神國。的確如此，《教會憲章》第八節說：「基督在貧窮與迫害之下，完成了救贖的工程，教會也奉命走同樣的道路，為把救贖的成果貢獻給人類」。
為此，教會傳教的工作極需要耐心﹔首先向尚未認識，尚未信仰基督的民族或團體宣講福音，然後在當地建立信友團體，作為天主臨在世界的標記﹔接著便是建立地方教會，展開福音與本地文化結合的工作。當然，這一連串的傳教步驟工作在細心耐心經營之後，不見得會獲得即時的成果。在個人，社會和民族方面，教會是一步一步地接近并爭取他們，使他們加入教會至公的圓滿境界中。
這里提到教會至公的圓滿境界，這很重要，因為教會的本質固然是至公的，但是教會家庭內部至今仍然分裂，教會若想向全人類傳播福音，使人人加入至公的教會，就不能不先要求基督信徒先努力尋求合一，否則，就如梵二文獻《大公主義法令》第四節說的：「基督信徒的分裂阻止教會與那些已經領洗，但不與教會完整共融的分離子女達到它固有而完全的至公性。甚至教會本身在它的實際生活上，也難以從各方面表現完整的大公性」。
最後應該強調的是：傳播福音的工作需要配以和尚未接受福音的人士進行一種互敬互重的對話。從這樣的對話，信友不但可以更進一步地認識天主蘊藏在各民族中的真理與恩寵，也可以從中獲取益處，因為教友向不認識福音的人宣講福音，目的就在強化，完成并提升天主散布在各民族間的真理與美善，同時讓各民族都得到淨化，脫離錯誤和邪惡的困境，以增進人的幸福和宣揚天主的光榮。
 
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