基督所創立的教會是個具有聖統制形式的信友團體，聖統制形式中最明顯的部分信友即是聖職人員。聖職人員從基督領受使命和權柄，以基督的身分向世人說基督要說的話，行基督要行的事。所以，聖職人員是基督的僕人，他們奉基督派遣，為基督的羊群服務，必要時，為羊群犧牲自己。

聖職人員包括神父與主教，神父由主教祝聖，是主教的助手，所以在聖職人員中，主教所領受的聖秩聖事最為完備，他們所享有的教會權柄也最完整。主教中包括教宗，他是羅馬的主教，是伯多祿的繼承人，是全球主教團的首席主教。

昔日耶穌選立十二位宗徒時，「是把他們組成一個固定性的集合體，并從中選立了伯多祿作他們的領導人」（教會憲章第十九節）。聖教法典第330 條說：「一如聖伯多祿和其他宗徒，因著上主的制定，共同形成唯一的宗徒團一樣，伯多祿的繼承人羅馬教宗和宗徒的繼承人主教們彼此也結合為一體」。

宗徒之中，只有西滿一人獲得上主賜名為伯多祿，即磐石的意思，在這塊磐石上主耶穌奠立了他的教會。上主又把鑰匙交給了他，立他為整個羊群的牧人。「不過，賜給伯多祿的束縛與釋放的職權，毫無疑問地，也賜給了與伯多祿聯結的宗徒團」（教會憲章第廿二節）。伯多祿和其他宗徒的這項牧靈職權是教會的基礎之一，這個職權由教宗所領導的主教們延續執行下去。

至于羅馬的主教，伯多祿的繼承人教宗，「他是主教和信友大眾合一的永久與可見的中心和基礎」（教會憲章第廿三節）。「事實上，羅馬教宗以基督代表及整個教會牧人的職份名義，對教會享有完整、最高和普遍的權柄，這個權柄他隨時可以自由使用」（教會憲章第廿二節）。「不過，全球主教團在訓導與牧靈職權上乃繼承著宗徒團，而且就是宗徒團的延續，只要與其領袖羅馬教宗在一起，經他的同意，則全球主教團對整個教會也是一個享有最高和完整權柄的主體」（教會憲章第廿二節）。

此外，根據聖教法典第337條的規定，「全球主教團在大公會議中，隆重地行使其對普世教會的職權」，但是《教會憲章》第廿二節強調：「如果沒有伯多祿繼承人的批准，或者至少沒有他的認可，則不可能舉行大公會議」。

全球主教團當然是由全世界各地的主教組成，所以表現出天主子民的多彩多姿與普世性。但因為主教團又集合在共同唯一的領袖之下，所以又表現出基督羊群的一體性」（教會憲章第廿二節）。

「至於主教們，個別來說，他們則是各自地方教會形成一體的可見中心與基礎」，「所以他們只對托付給他們的那一部分天主子民行使其司牧的職權」（教會憲章第廿三節）。但地方主教的牧職也得到教區神職人員和執事的協助。

個別主教雖然只對自己本教區行使牧權，但因為身為全球主教團的一分子，又是宗徒的繼承人，所以理當關心整個普世教會的生活。當然，他們善自管理托付給他們的部分教會，實際上就是兼顧到整個普世教會的益處。不過，每位主教對普世教會的關心并不一定要透過行使牧職權柄來表現，他們很可以對貧苦的教會，對受迫害的教會，對全世界各地的傳教士表達他們的具體關懷之情（參見教會憲章第廿三節）。

全球主教團之下還分設有教省，宗主教區或區域性主教團。這樣的地區性主教團是由毗連的幾個教區，或由文化相同的數個地方教會共同形成的地區教會治理當局。這個地區內的主教可以聯合舉行當地的主教會議，使主教團集體領導的精神更具體地見諸實行。

介紹了普世教會要理有關「全球主教團及其元首教宗」這節後，現在我們把其中的三點結論說一下：

第一點，上主立聖伯多祿為他的教會的有形基礎，并把天國的鑰匙交給他。羅馬教會的主教，聖伯多祿的繼承人，是全球主教團的元首，是基督在世的代表，也是現世普世教會的牧人。

第二點，教宗因著天主的制定，為了人靈的益處，享有最高、最完整、即時和普遍的權柄。

第三點，主教因聖神而被選立，他們繼承宗徒的職位。個別來說，主教是地方教會形成一體的可見中心與基礎。