九、利瑪竇神父與京城至交

　　利瑪竇神父排除萬難，遷出「四夷館」後，就在附近租了一間房子住下。為防備禮部再命他們回「四夷館」，利神父決定上疏皇帝，請求准許在北京居住；然而聖旨一直沒有下來，只有內廷太監來說：不要再上疏乞准，他儘可安心住在京師就是了。
萬曆二十九年（公元一六○一年）馮琦接任禮部尚書，便批准利神父在「四夷館」外居住；而且按月供給膳食。馮琦喜歡同利神父談道，詢問事奉上帝之方。
那時，閣老沈一貫獨掌朝政。利神父前往拜謁，沈閣老留他進膳，聽利神父談述西洋風土人情，非常有興趣，後來談到天主教教理，閣老聽到天主教信友只許有一妻，不能養妾，也不能休妻，他很佩服地說：「不必問別的事，只此一件，已足說明你們那邊的國家，一定很有禮教，很有秩序。」
有一天，內廷太監忽然捧出前次進貢的小自鳴鐘，宣佈皇上諭旨，命令細心加以修理，因為鐘停止不動了。各部官貝，聽說鐘錶捧至御殿，大家都到利神父的寓所，觀看鐘錶。太監將此事傅到皇上耳中，萬曆帝立刻命太監把鐘錶捧回宮中，召利瑪竇神父和龐迪我神父進官修理。以後每次鐘錶壤了，太監便來宣旨，召兩人進宮。後來皇上且規定每年四季都要進官檢查鐘錶一次。
當利瑪竇還在南京與士大夫相往來時，一天有位上海的舉人來訪，二人一見如故。這位舉人姓徐名光啟，生於嘉靖四十一年（西元一五六二年）。在考取進士以前，徐光啟曾在南京向羅如望神父請教，羅神父送他一份「天主實義」手稿和一冊「天主十誡」。光啟回到寓所，當晚就把利子所寫的這兩冊書都看完了，而且能背誦重要的章節。第二天，往見羅神父請求領洗。羅神父非常駑訝，便告訴他教義不是一夜就能學好的，至少也得八天問道。因此派鍾鳴仁修士代講。八天後，羅神父細加考問，很高興光啟已明瞭教理，就在萬厲三十一年（一六O三年）二月十一日為他付洗，取名保祿。
當利神父和光啟同在北京時，光啟幾乎每天都去看利神父，向他請教，一面聽他講授，一面同他翻譯幾何原木。徐光啟敬重利瑪竇神父的學識，但更敬重利子的道德為人，常將他比作我國的聖賢；而瑪竇給義大利的親友寫信時，常常提到光啟，讚美他的熱心，稱他為中國開教的柱石。
利神父的朋友中，馮應京可說是意氣相投的一位，他是安徽鳳陽人，一生官連很不暢達，僅至湖廣愈事；但其志操令人佩服。當時太監陳奉，正在武昌無惡不為，湖廣巡撫和百官都不敢發言，惟獨應京按法予以制裁，因此触怒太監，百般陷害應京，因而使他身受革職囚獄之辱。應京在獄裡研究了教理，他自己因不能和利神父等人相見，沒有機會領洗。他就寫信給家中的人，叫他們領洗進教。利神父託獄卒帶一張耶穌救主聖像給應京。他每天早晚都捧像叩拜。
李之藻是利瑪竇神父親密的朋友之一，他是杭州人，會中進士，官至太僕寺卿。少年時，就寫過地理書，並畫了十冊很高明的世界全圖，圖上除了中國十五省外，再沒有別的國家。他聽到利子繪刻山海輿地圖，便去訪尋利于，請示輿圖供他觀摩，他天資聰明，一下子就領悟到利神父所說的道理，認定這張地圖的準確性。因此，和神父們成為莫逆之交。他在公務之暇，就去聽他們講授科學，學做各種日晷，古代觀象儀等，進而也叩求事奉天主之道。
他原先未能奉准領洗，乃因有妾。一直到了病危時，有感於利神父的仁愛，願送妾出門，遂得受洗之恩。病癒後，之藻實踐自己的許諾，終生恪守教規，發揚利子所傳的教義。
利神父以百折不屈的毅力，終于在北京留住下來了，在朝作官的朋友逐漸增多，與皇帝之間的友誼也日漸加深。中國日後四百年來的傳教基礎，于是就更穩固了。