《谷纪出》共有40章，内容可以用「解放」和「盟约」两个名词来概括。从第1到第14章讲的是解放；19到24章是盟约。其馀十六章纪录一些订立盟约後所制定的宗教敬礼。在以前几个《谈谈旧约圣经》节目里我们介绍了《谷纪出》所记述的有关「解放」的故事，从今天起，我们要谈有关「盟约」的故事了。这故事要从希伯来人逃出埃及，渡过红海，进入旷野讲起。

「盟约」原来是一个表达政治关系的名词。它的本义是指两个国家，在缔结同盟时，所订立的条约。在《出谷纪》里，这个名词所表达的，却是天主与以色列人民之间的特殊关系。

天主是天地万物的主宰。严格而论，全球人类都同样隶属于天主。但是，以色列人相信，天主特别眷顾他们，拣选他们做自己的子民，与他们缔结同盟。订立条约。由於这样的共同信仰，那些原来在埃及当奴隶的希伯来人，就在天主的保护之下成立了一个独立自主的民族。以色列这个称呼也就这样产生了。

从埃及逃出来的希伯来人原是一群乌合之众。在接受共同的信仰和成立一个民族之前，他们尚须经过一番磨练，还要在沙漠中流浪一段时期。关於这段时期《旧约圣经》可有两种说法。在《圣咏》第九十四篇上，天主责备以色列子民在这段时期的冥顽不灵。

你们今天要听从他的声音；不要像在默黎巴那样心硬，不要像在旷野中玛撒那天，你们的祖先看到我的工作，在那里仍然试探我，考验我。我四十年之久厌恶那一世代。我曾说：这个民族冥顽不灵，他们不肯认识我的道路，我在盛怒之下起誓说：他们决不得进入我的安居之所。

《申命记》则强调了这段时期的光明的一面。

你们应当纪念上主，你们的天主使你们这四十年在旷野中所走的路程，是为了磨练你们，试探你们。他要知道，你们的内心是否遵守他的诫命。他磨练你们，使你们感到 饿，却以你们和你们祖先所不认识的玛纳养育了你们，使你们知道人生活不仅是靠食物，而是靠上主所说的每一句话。这四十年来，你们身上的衣服没有穿破，你们的脚没有肿。为此，你们明了：上主你们的天主管教你们。如人管教自己的儿子一样；所以，你们应当守上主你们天主的诫命，遵守他的道路，敬畏他。（申8：2－6）

《谷纪出》的记述特别强调两点：第一点是希伯来人对天主和梅瑟的抱怨；第二点是天主对他们的特别关心照顾。一方面是天主对人的爱，另一方面是人的冥顽不灵和不知恩。玛纳的故事便是一个很好的例子。

以色列子民全会众从厄林起程，来到厄林和西乃之间的欣旷野，时在离埃及後第二月第十五日。以色列子民全会众在旷野 都抱怨梅瑟和亚郎。以色列子民向他们说：「巴不得我们在埃及国坐在肉锅旁，有食物吃饱的时候，死在上主的手中!你们领我们到这旷野 来，是想叫这全会众饿死啊!」上主向梅瑟说：「看，我要从天上给你们降下食物，百姓要每天出去收敛当日所需要的，为试探他们是否遵行我的法律。但到第六天，他们准备带回来的食物要比每天多一倍。」

梅瑟和亚郎对全以色列子民说：「今晚你们要知道，是上主领你们出了埃及国；明早你们要看见上主的荣耀，因为你们抱怨上主的话，他已听见了。我们算什麽？你们竟抱怨我们!」梅瑟又说：「晚上上主要给你们肉吃，早晨你们可以吃饱，因为上主听见了你们抱怨他所说的怨言。我们算什麽？你们不是抱怨我们，而是抱怨上梅瑟向亚郎说：「你向以色列子民全会众说：你们应走到上主前，因为他听见了你们的怨言。」亚郎正向以色列子民全会众说话的时候，他们转面朝向旷野，看见上主的荣耀显现在云彩中。那时上主向梅瑟说：「我听见了以色列子民的怨言。你给他们说：黄昏的时候你们要有肉吃，早晨要有食物吃饱，这样你们就知道，我是上主，你们的天主。」到了晚上，有鹌鹑飞来，遮盖了营幕；到了早晨，营幕四周落了一层露水。露水升化之後，在旷野的地面上，留下稀薄的碎屑，稀薄得好像地上的霜。以色列子民一见，就彼此问说：「这是什麽？」原来他们不知道这是什麽。梅瑟告诉他们说：「这是上主赐给你们吃的食物。」

在天主赏赐给他们的食粮中，有一种看来稀薄得像雪一样的碎屑。希伯来人不知道这是什麽东西，就叫它玛纳。玛纳就是「这是什麽」的意思。後来耶稣就用玛纳作比喻，来解释他的所建立的圣体圣事。圣若望福音第六章记述耶稣的话，说：

我实实在在告诉你们:信从的人必得永生。我是生命的食粮。你们的祖先在旷野中吃过「玛纳」，却死了；这是从天上降下来的食粮，谁吃了，就不死。我是从天上降下的生活的食粮；谁若吃了这食粮，必要生活直到永远。我所要赐给的食粮，就是我的肉，是为世界的生命而赐给的。