但丁•阿利吉耶里
*1265+1321
意大利詩人

人死後，是否升天或下地獄，是否達到或失落永生︰這問題引起了天主教詩人但丁•阿利吉耶里注意。

但丁在佛羅倫薩度過他放蕩的青年生活。有一天，他終于承認，說︰「我完全被惡習慣操縱，我快要下地獄了。」同時，他發現不獨他一人走向喪亡。人類中一大部分的人在走這同一條路。

1300年，但丁去羅馬朝聖。那時他便立定志向，要自己悔改，也要引導別人悔改。他采用的方法就是描述被罰下地獄的人們在地獄裡所受的痛苦。他承認，對他個人來說，他墮落得如此地步，除了怕下地獄之外，沒有別的救藥了。

在他的想像中，但丁看見一幅巨大的畫面。上面呈現著教會所宣講的有關被罰下地獄的人們的命運的道理。從地獄的洞口可以聽見令人恐怖的噪聲︰可怕的咒罵聲，疼痛憤怒的號叫，淒慘的紛紛哀嘆。這是他對在地獄裡受罰人們的失望所得到的第一個印象。

但是但丁並不愿意他的讀者們失望。他引導他們，在經過地獄之後，進入「希望的王國」。這就是煉獄。在這明亮的山坡上，但丁自身也一級比一級地被照得越加明亮。其實，像這樣的「照明淨化」在這個世界上已經開始。人們應在這個世界上耐心忍受考驗，逐步走近天主。

在『神曲』的末尾，但丁指給我們看天堂。『神曲』是但丁的傑作。在這部傑作的結尾，他這樣寫道︰「這裡我看見的，只是整個宇宙的一個微笑。這裡的歡喜和快樂是無可言喻的。」