《天主教教理》，在闡述了「人是天主的肖像」以及「人的 天賦追求幸福的使命」之後，接著便談到人的「自主之權」。「自主之權」，又稱 作「自由意志」，或簡稱為「自由」。《天主教教理》談到人的「自主之權及其責任」，又談到人的「自主之權及其得救」。

孟子說︰「人之所以異於禽獸者幾希。庶民去之。君子存之」。 又說︰「魚、我所欲也。熊掌、亦我所欲也。二者不可兼得。捨魚而取熊掌也。生、 亦我所欲也。義、亦我所欲也。二者不可兼得。捨生而取義也」。孟子的意思是說︰人與禽獸的分別，是人有自主之權。所以，人能在「吃魚」或「吃熊掌」，在「苟且偷生」或「殺身成仁」之間有所選擇。由於各人的選擇不同，所以，在人與人之間，就有了君子和小人的分別。就這一點來說，孟子的思想完全符合天主教會的教義。

聖伊里奈烏斯是第二世紀的一位主教。他所管轄的教區位在今天法國南部的里昂。他的前任波賽努斯是在一次教難中殉職致命的。聖伊里奈烏斯又是一位杰出的神學家。他有一句名言，說︰

1730「人有理性，相似天主。天主造了他，給了他自主之權」。

什麼是自主之權？《天主教教理》這樣回答說︰

1731 自主之權是人的理智和意志上的一種能力。它使人可以在「做」與「不做」，「做這個」與「做那個」之間，作出選擇。憑著這種能力， 人便可以各自為自己作主，自由地決定自己的生活與行為。人自主之權是要在真理與美善中生長成熟的。人的自主之權要以天主為目的，才能達到成全的地步。

天主是我們人生活的最終目的。所以，人的自主之權要以天主為目的，才能達到成全的地步。但是，在達到這麼高超的地步之前，人是可以憑他的自主之權，在善惡之間有所選擇。

1732 在沒有決定性地固定在是他最終的美善的天主之前，人是可以憑著他的自主之權，在善惡之間有所選擇的。因此，他可以在修德的道路上，或邁進或犯罪墮落。這原是人的行為的一種特色。這也是人所以被表揚或受責斥、立功勞或犯過錯的緣由。

人越是行善，便越是自由

1733 人越是行善﹔便越是自由。真正的自由是在追求真理與正義。選擇犯罪作惡，是妄用自主之權，使人成為罪惡的奴隸。

有自由，就要對自己的行為負責。其責任的大小則要看行為中的自主的程度而定。

1734 自主之權使人要對自己的行為負責。而那責任的大小則要看行為中的自主的程度而定。人在德行、知識、和神修上的進步，能增加他對自己行為的控制能力。

有自由，就要對自己的行為負責。其責任的大小則要看行為中的自主的程度而定。

1734 自主之權使人要對自己的行為負責。而那責任的大小則要看行為中的自主的程度而定。人在德行、知識、和神修上的進步，能增加他對自己行為的控制能力。

有幾種因素，可以影響人的行為的自主。《天主教教理》指出幾個這樣的因素。那就是︰無知、不注意、暴力、恐懼、習慣、過分好感，或其他類同的心理或社會因素。

1735 人對自己的行為所負的責任，可以因無知、不注意、暴力、恐懼、習慣、過分好感，或其他類同的心理或社會因素而減免。

對一切直接的故意行為，人是必須完全負其責任的。這并不意味著對不直接的故意行為，人便不必負其責任。《天主教教理》引用了以下二則舊約聖經中的記載來說明這個道理。

1736 對一切直接的故意行為，人是必須完全負其責任的。亞當在地堂里犯罪之後，天主便責問他說︰「你為什麼做了這事？」後來，加音殺死了弟弟亞伯爾。天主也責問他︰「你做了什麼？」同樣，當達味與烏黎雅的妻子通奸，并且謀害了烏黎雅本人，天主又打發了納堂先知，去向他提出嚴重的警告。但是，人有時也能作出間接的故意行為。譬如，一個人不諳交通規則，卻一定要駕車。結果，駕車出事，撞死了人。這個人是做出了間接地故意殺人的行為。

此外，《天主教教理》又舉了兩個例子，來討論人對其行為的雙重效果應所負的不同責任問題。有一個母親，由於看守患病的孩子，結果辛勞過度，損害了自己的健康。《天主教教理》說，在這個例子中，那位母親所自由選擇的，是看守患病的孩子，而不是損害她自己的健康。後者只不過是前者的不可避免的結果。所以，對於這樣的結果，那位母親是不應負有道德上的責任的。

1737 又有一個人送一個患急症的病人到醫院去。在中途，病人不幸去世了。對於他的死，那送他去醫院的人，在道義上，有沒有責任 ？普世教會要理的回答是，如果那送他去醫院的人明知他會在中途去世，而且有辦法可以使他不去醫院也能就醫，那麼，他對那病人的死，才負有責任， 否則，他并沒有責任。

最後，《天主教教理》指出，一個人自主之權的運用與別人的關系。

1738 我們每人都是天主照著自己的肖像而創造的，我們都有權利要求別人，把我們看作一個有自由并負責任的人。我們大家也都有彼此尊重的義務」。新編的普世教會要理又說︰自主之權的運用，特別是在倫理與宗教上的運用，是一種與人性尊嚴分不開的必要權利。國家必須在不違背公共秩序與利益范圍內，予以承認。

以上是第一點「自由和責任」。現在我們要轉入第二點。這一點的標題是「救恩計划中的自由」。在討論自主之權在救恩史中的作用時， 《天主教教理》提出了四點注意事項。那就是︰自主之權與犯罪，自主之權所面臨的威脅，「解放」與「得救」，自主之權與天主的聖寵。

自由與犯罪

1739 人的自主之權是有限而會錯誤的。事實上，人的確曾犯過錯誤，故意地犯了罪.他拒絕了天主上智的安排，自暴自棄，甘心做了罪惡的奴隸。這第一次的過犯造成以後許多次的別的過犯。人類的歷史，一開始，便記載了許多由於人的妄用自主之權出現的災禍和患難。

自有所面臨的威脅

1740 運用自主之權并不等於有權利說任何的話和作任何的事。說︰「人有自由，便是自己的主人，便有權力以享受現世的財富來滿足其個人利益為其目的」，這是不對的。再說，為正當運用自主之權所必要的經濟、社會、政治、文化方面的條件，往往被忽略而不存在。這樣糊塗和不正義的環境更加重人們道德生活的負擔，使強者和弱者都墮入犯相反愛德的罪的誘惑。人遠離了倫理法則，就喪失了自己的自由，成為自己的奴隸，破懷與別人之間的友誼，并與天主的旨意作對。

接著，《天主教教理》便澄清「得救」的觀念，使它不致與一般所謂的「解放」混為一談。

1741 基督用了他的光榮的十字架拯救了世人，把他們從罪惡的束縛中解救出來。聖保祿宗徒說︰「基督解救了我們，是為使我們獲得自由」。聖若望宗徒也說︰「誰聽耶穌的話就是耶穌的門徒，他會認識真理，而真理必會使他獲得自由」。耶穌賦給了我們天主聖神。聖保祿宗徒說得好︰「主的神在那里，那里就有自由」。他又說︰「就在今天，我們已得享天主子女的光榮自由」。

最後，《天主教教理》又辨別了人的自主之權與天主的聖寵的分別功能。

1742 當人的行為符合天主銘刻在人心中的真理和美善時，基督的聖寵并沒有剝奪人的自主之權。相反，經驗告訴我們︰我們越順從天主聖寵的推動，便越感覺到內心的自由，越有勇氣抵御外界的壓迫和強制。藉著聖寵的潛移默化，天主聖神培育我們的內心自由，使我們成為他在教會和世界中所推行的工程的自由的合作者。

內容要點

1743 天主賦給人自主之權，目的在使人自動尋求他，自愿皈依他，因而，抵達其幸福的圓滿境界。

1744 自主之權是人為自己的行為作主的能力。天主是至高的美善。人的自主之權，以天主為目的，才能達到它的成全。

1745 自主之權是人的行為的特色。人要對自己的自由行為負責。

1746 人對自己行為所負責任可以由於無知、暴力、恐懼，或其它類似的心理或社會因素而減免。

1747 運用自主之權，特別是在倫理與宗教上運用自主之權，是人的天賦權利。它是與人性尊嚴分不開的。但是，這并不等於說，人便可以肆無忌憚，為所欲為了。

1748 基督解救了我們，是為使我們獲得自由﹔所以你們要站穩，不可再讓奴隸的軛束縛著你們。