除了在本堂口、醫院、學校和慈善事業機構中的窮人服務之外，天主教徒還逐步提出了一種嶄新的思想體系，意在以基督所宣講的福音觀點去了解各種新的社會問題，並提出足以解決這些問題的方法。在法國，巳爾熱蒙（Villeneuve de Bargemont）於1834年寫成了《政治經濟和基督徒生活》一書。在意大利，塔帕雷利（Luigi Tapparrelli D'Azegeio，1793∼1862）與《天主教文明》雜誌合作，出版了五冊《自然律》和一冊有關政治經濟學之哲學原則的著作。意大利另一位值得一提的人物是托尼奧洛（Giuseppe Toniolo）。他於1893年創辦了《國際社會科學》雜誌。

　　在德國，美因茲的樞機主教科德華（Bishop Wilhelm E. von Ketteler，1811∼1877）是天主教社會運動的重要的知識分子發起人之一。這一運動在1870年以後，便很快遍及全歐。科德華曾在1864年發表過一篇有關勞工問題的研究報告，題為勞工問題與基督信仰》，引起了國際上的迴響。科德華對於天主教社會思想的貢獻十分卓越，因為他能夠把基督信仰上的反省與社會分析、新工業制度批判，以及鼓吹有組織的政治行動等結合在一起。後來教宗良十三世曾稱他為「我們的前輩，我曾向他學習13。」科德華的學生福爾格桑（Karl von Vogelsang，1818∼1898）在奧地利創辦了兩種雜誌，一種稱作《祖國》（1875年創刊），另一種稱為《基督徒的社會改革》（1879年創刊）在國內產生很深的影響。

　　在法國，經濟學家佩林（Char1es Perrin）和弗雷佩爾主教（Bishop Freppel)是有活力的社會運動領袖。在比利時，杜特魯主教（Bishop Doutreloux）及其合作者鮑狄那神父（Abbe Pottier）於1866年和1890年之間，組織了「天主教社會事業會議」。此外，值得特別注意的尚有西班牙的哲學家已爾海斯（Jaime Balmes）。

主教們的社會參吉

　　瑞士梅爾米約樞机主教（Cardinal Mermillod），英國曼寧樞机主教（Cardinal Manning）美國吉本樞机主教（Cardinal Gibbons），澳大利亞莫蘭樞機主教（Cardinal Moran）是十九世紀許多探索解決所謂社會問題的主教們的代表。此外，還應提及法國、比利時、德國、意大利、西班牙、英國和美國其他許多主教的名字。他們通過自身的宣講和行動，逐步參與解決他們所處時代的社會問題。德魯萊爾神父（Fr. Paul Droulers）曾針對十九世紀法國主教們在社會問題上的立場，費心作過一番研究。從該研究中，我們獲悉當時的主教們在譴責不義、捍衛窮人，呼籲建立公正和合乎人道的社會秩序方面，是如何盡心竭力。在《共產黨宣言》尚未發表（1848年）之前----該宣言曾被誤認為是當代首次提出的社會變革的要求----法國主教們14已經在大量的牧函、四旬期致詞和主日彌撒道理中提倡社會改革了。儘管當時的實業家和政府充耳不聞，主教們所提供的社會訓導至今仍是值得我們記憶的。