天主按照自己的肖像創造了人，并和人建立了友誼。所以，人的形象和他與天主的友誼關系都從天主而來的。在這種情況之下，人要度這個友誼的生活，只能心甘情愿，自由地聽從天主，屈服於天主。天主之所以禁止原祖父母吃那棵知道善惡的樹的果子，意義就在這里。人要是吃了那果子，必然要死。舊約《創世紀》舉出這棵知道善和惡的樹，是要象徵性地指出受造的人有他生活行動的規，不能超越。人必須承認這個限制，并懷著信賴之心來尊重和遵守。

人為什麼不能超越，而且必須承認，尊重和遵守這個規範限制呢？理由很簡單，人是受造之物，他依賴天主而生存，他隸屬於創造的規律，必須順從和遵循使用自由的道德規則，否則他就不成為受造的人，而會陷入越俎代庖，侵占權限的嫌疑和危險。

可不是嗎？天主最初創造的兩個人，原祖父母，很快就跌倒，陷入萬劫不復的慘境。他們受到試探者魔鬼的誘惑，泯滅了心中對創造者的信賴，濫用天主賦給他們的自由，不服從天主的命令。這個反對天主，不服從天主的行為構成了人類第一個罪過。此後再發生的任何大小罪過，都是因為不服從天主、不信賴天主的慈善所引起的。

人類不服從天主、不信賴天主，意味著寧愿要自己，也不要天主，看重自己甚於天主，這就成了輕視天主「他的創造者」的行為。凡是受造物，都有自己生活、存在與活動的條件、空間、範圍和規則，脫離這些或違反這些，只會為自己找來煩麻或不幸。人類最初所鑄下的罪過就是這樣，終於替自己和後代子孫帶來了死亡。其實，按照天主的本來計畫，人是被創造在一種充滿聖德的生存狀態之中的，將來有一天天主要使他享受神性的光榮。不幸得很，他接受了魔鬼的引誘，企圖變成天主一樣，取代天主，與天主抗衡。

人類第一次違抗天主產生了什麼後果呢？後果很嚴重，原祖父母立刻失落了原始聖德的恩寵，開始害怕天主，以為天主非常小氣，惟恐自己的特權被佔有，嫉妒人類也享有一樣的權柄。其次，原祖父母原來因為生活在原始義德中而享有的和諧生活狀態也被破壞了，原來那種精神主導肉體的能力也支離破碎了，男女兩人之間的關系頓時緊張起來，而且有朝向自私、役使對方和其他各種罪惡的傾向。人與其他受造物之間的和諧關系也不復存在，受造物開始與人作對，人無法隨心所欲來支配它們。天下的一切都變得脆弱，不持久，容易生變。最後，也最悲慘的是：人因為犯了第一個違抗天主的罪過，他將要回到他來自的灰土中。死亡就這樣進入了人的歷史中。

的確是這樣，自從原祖父母犯了原罪之後，其他罪惡就接二連三地發生：加音殺了弟弟亞伯爾，世界充滿了罪惡，人類經常背棄天主，以色列選民不斷地對天主不忠信，破壞與天主所訂的盟約，觸犯梅瑟從天主所領受的法律，即使到了後來基督以他的聖死救贖了人類，基督信徒仍然犯各式各樣的罪過。梵二大公會議文獻《教會在現代世界牧職憲章》第十三節說：「天主的啟示所告訴我們的，與我們的經驗正相吻合。人檢討自己的心靈時，便會發現自己是向惡的，是沉淪於各種邪惡之中。這些邪惡不可能出自美善的造物主。人既然多次拒絕承認天主是他的根源，便因此破壞了指向最後宗旨的正當秩序，并連帶破壞對自己，對他人和對萬物的全部秩序。」

上面那一段大公會議的話說明了宇宙萬物都受到原罪的不良影響。聖保祿早在給羅馬教友寫信時就說過：「因一人的悖逆，大眾都成了罪人」﹔「罪惡藉著一人進入了世界，死亡也藉著罪惡進入了世界﹔這樣，死亡就殃及了眾人，因為眾人都有罪」﹔「這樣看來，就如因一人的過犯，眾人都被定了罪﹔同樣，也因一人的正義行為，眾人都獲得了正義和生命」。

教會根據聖保祿的思想教導我們：要了解人類的可憐處境和對罪惡與死亡的傾向，非先認識這些不幸與亞當所犯的罪之間的關系不可，因為亞當把他的罪傳遞給我們，因此眾人都受到感染，這個感染就是靈魂的死亡。教會相信這端道理，所以也給沒有犯過本罪的嬰兒付洗，以赦免原祖父母遺傳下來的原罪。

亞當的罪過如何成了他的眾子孫的罪過呢？理由是：整個人類都從亞當而來，都在他唯一的一個人身上形成唯一的身體。所以，亞當一人犯了罪，由他而生的眾子孫都受到牽連。當然，原罪也是一個奧跡，我們在現世無法完全了解透徹。不過從天主的啟示我們知道：原祖父母所犯的第一個罪過使他們失落了原始的聖德和義德，於是這種缺乏原始聖德和義德恩寵的生命狀態就傳襲給後代子孫。為了這樣的傳襲，我們這些後代的人一生下來就缺乏天主原始賜給亞當和夏娃的聖德和義德的恩寵。缺乏這個恩寵，就是處在罪惡的籠罩之下。原罪和它的後果意義就在於此。所以，對我們後代的人來說，原罪是一種處境狀況，而不是一種行為。

原祖父母給他們的後代所留下的固然是缺乏聖德和義德的生命狀況，所幸的是他們子孫的人性并沒有因此完全遭到腐化破壞，只是受傷而已。所謂受傷，是指人本性的力量不健全，受到無知、痛苦和死亡的限制，容易傾向罪惡。

教會的聖洗聖事固然消除了人的原罪，得到基督恩寵的生命，把人重新引向天主，但是原罪削弱人性的後果仍舊存留在人身上，致使人的精神不斷地在善與惡之間進行戰鬥。

普世教會要理對原罪及其後果有很詳細的解說，所以也有比較多的結論，試分五點介紹出來：

第一點，天主原先使他所創造的人生活在義德中。不料，人受到魔鬼的誘惑，在人類歷史之初妄用自由來反抗天主，企圖在天主的計畫之外達成自己的目的。

第二點，第一個人亞當因為犯了罪，而失落了天主賜給他和整個人類的原始聖德和義德。

第三點，亞當和夏娃把受到他們所犯的第一個罪所傷害的人性傳遞給後代子孫。這個受傷害的人性就是缺乏原始的聖德及義德。這種缺乏原始聖德和義德的生命狀態就叫作原罪。

第四點，由於原罪，人的本性力量變得脆弱，容易受到無知、痛苦和死亡的擺布與限制，傾向於罪惡。

第五點，根據特利騰大公會議的訓導，原罪是隨著人性的繁衍而傳染到全人類的，所以是每個人與生俱有的。