路加福音記載了耶穌所講的蕩子回頭的比喻。這比喻的核心是一位慈祥的父親﹔他有兩個兒子，比喻也分兩個部分。第一部分講小兒子。 他就是比喻題目上所說的蕩子。他到外鄉揮霍了他的財產之後，悔改回家，受到父親的熱烈接待。《天主教教理》曾援引了比喻的這個部分來描述悔改的起源和發展。同一比喻的第二部分談到那慈祥的父親的大兒子。路加福音上這 樣記載說︰

『那時，他的長子正在田里，當他回來快到家的時候，聽見有奏樂及歌舞的歡聲，遂叫一個僕人過來，問他這是什麼事。僕人向他說︰你弟弟回來了，你父親因為見他無恙歸來，便為他宰了那只肥牛犢。長子就生氣不肯進去，他父親遂出來勸解他。他回答父親說︰「你看，這些年來我服事你，從未違背過你的命令，而你從未給過我一只小山羊，讓我同我的朋友們歡宴﹔但你這個兒子同娼妓們耗盡了你的財產，他一回來，你倒為他宰了那只肥牛犢。」父親給他說︰「孩子！你常跟我在一起，凡我所有的，都是你的﹔只因為你這個弟弟死而復生，失而復得，應當歡宴喜樂！」』

現在《天主教教理》也援引比喻的這第二部分來分三點解釋告解聖事的效果，那就是︰一、與天主和好，二、與教會和好，三、提早接受死後要受的天主的審判。

與天主和好

1468 特利騰大公會議說︰「告解聖事的全部價值是在還給我們天主的寵愛，使我們重新再做天主的朋友」。因此，這件聖事的目的和效果，是與天主和好。脫利騰大公會議又說︰誰若真心痛悔，虔誠地領受告解聖事，「良心上便會覺得強烈的安慰，一片寧靜與平安」。是的，正如福音上所說的「死而復生，失而復得」，告解聖事使人與天主和好，造成我們的精神復活，還給我們做天主兒女的尊嚴和榮福，尤其可貴的是又成為天主的朋友。

與教會和好

1469 這件聖事也使我們與教會和好。它修補并重建犯罪給我們破壞了的與兄弟們的共融。就這點來說，告解聖事不但治療與教會和好的個別信友，而且也為肢體殘傷而遭受創痛的教會團體帶來蓬勃的新生。罪人一旦恢復了他和教會的共融，就可享受教會中的「諸聖相通功」，就可分沾基督奧體中，不論是已經升天的，或者是仍存在這個世界上的，所有活的肢體的精神財富。

當今教宗若望保祿二世說得好︰「應該強調對天主的和好，導向其他的和好，以治愈因罪帶來的其他分裂。得到寬恕的告罪者在其深處與自己和好，找回了自己真正的身分。他與自己的弟兄們和好，因他們是由於他的罪受到某種程度的攻擊與傷害。他與教會及所有受造物和好。」

提早接受死後要受的天主的審判

1470 在告解聖事中，罪人自愿去受仁慈的天主的審判。這樣他好比提早接受在生命結束時將受的天主的審判。目前，在我們有生之日，我們還有選擇生命與死亡的可能，但是我們只有通過悔改的道路才能進入不允許大罪存在的天國。聖保祿宗徒曾警告我們說︰「本性私欲的作為是顯而易見的︰即淫亂、不潔、放蕩、崇拜偶像、施行邪法、仇恨、競爭、嫉妒、忿怒、爭吵、不睦、分黨、妒恨、凶殺、醉酒、宴樂、以及與這些相似的事。我以前勸戒過你們，如今再說一次︰做這種事的人，絕不能承受天主的國。」藉著悔改和信德歸依基督， 罪人才能死里逃生，或者像聖若望宗徒所說的，「不受審判」。

內容要點

1496 告解聖事的效果是︰

－與天主和好，因而重獲天主的寵愛。
－與教會和好。
－赦免因犯大罪而當受的永罰。
－赦免因犯罪而當受的部分暫罰。
－恢復良心平安，獲得心靈上的安慰。