在舊約時代以色列被選作天主的子民，聖經稱它為「王家的司祭，聖潔的國民。」聖伯多祿宗徒把這同一的頭銜拍合在領過洗的基督信徒身上。所以，所有的基督信徒都可說是司祭了。但是司祭一詞有廣義和狹義的區別。廣義地說，所有基督信徒都是司祭，他們都負有普通的司祭職務。但是只有領受了聖秩聖事的聖職或神職人員，才有公務或聖統的司祭職務。

領受了聖秩聖事的神職人員分三等，就是主教、司鐸和執事。嚴 格而論只有主教和司鐸才是真正的司祭﹔執事不過是協助他們，為他們服務。《 天主教教理》講解「聖秩聖事的三個品級」，先說明這三個品級的區別，接著先後介紹︰主教授予聖秩禮，司鐸授予聖秩禮，和「執事授予聖秩禮」。在今天這個節目里，我們只講到主教授予聖秩禮。

聖秩聖事的三個品級

1554 天主在教會中所立定的聖職，是由自古以來便稱做主教、司鐸和執事這三等不同品級的聖職人員來擔任和執行的。就其在教會的禮儀、訓導和恆久不變的實踐上所表示的，天主教的教理承認有主教和司鐸兩個品級分受基督的司祭職。執事的本分則在協助他們，并為他們服務。所以直到今天，司祭一詞仍只指主教和司鐸，而不指執事。但是天主教會的教理也說，主教和司鐸的司祭品位以及執事的服務品位，都是要由一種稱做聖秩聖事的聖事行為來賦予的。

安提約基雅的聖依納爵說︰「大家要尊敬執事如同是耶穌基督本人，尊敬主教如同是天主聖父的肖像，尊敬司鐸如同是天主的議院和是宗徒的團體。沒有他們，也便沒有教會。」

在主教、司鐸和執事三個品級中，主教的地位最高。《天主教教理》闡述主教職務的起源和流傳說︰

1555 在一開始便在教會中施行的各種聖職中，地位最高的是主教的職務。主教們是由宗徒一脈相傳而來，因此是宗徒的嫡系繼承人。

1556 為了完成他們的使命，「宗徒曾從基督那里領受了降臨在他們身上和充滿了他們心靈的聖神。他們自己又藉著覆手的禮儀把這聖神的恩寵傳授給他們的合作者，這恩寵也在祝聖主教的禮儀中傳授到我們 這一代。」

《天主教教理》繼續闡述主教職務的崇高以及使命的偉大說︰

1557 梵二大公會議教導說︰「在祝聖主教時授與聖秩聖事的圓滿性，這在教會的禮儀習慣中并按教父們的說法，稱為最高的司祭職，是教會中的聖職的巔峰。」

1558 梵二大公會議的《教會憲章》又說︰祝聖主教時，連同聖化的職務，也授與訓導及管理的職務。原來，覆手禮及祝聖的經文，賦與聖神的恩寵，并留下神印，致使主教卓越地，有形可見地接替基督為導師、為牧人，為首長的身分，并代表基督作事。同一大公會議的《主教在教會內牧靈職務法令》也說︰「所以，主教因為接受了聖神，成為真正的信仰導師、司祭及牧人。」

要成為一個主教，不但需要領受聖秩聖事，而且還必須參入以教宗為元首的主教團。《天主教教理》這樣解釋說︰

1559 要成為主教團的成員，第一要領受主教祝聖禮，第二要與主教團的元首和其他成員維持聖統性的共融。主教品級的特點及其集團性可以從教會一些古老習慣中看得出來，其中之一是在祝聖一位新主教時，要有幾位主教來共同參與祝聖禮。要合法地祝聖一位主教，今日必須有羅馬主教的特別允許。這是因為他是各地教會與普世教會共融的至高而有形可見的聯系，又是各地教會的自由的保証人。

接著，《天主教教理》便強調教區主教與普世教會的主教團的關系說︰

1560 作為基督的代權人，每一位主教都對托付給自己管理的地方教會負有牧靈職責。但是同時也與主教團中所有的弟兄集體地對所有的教會懷有關心。教宗比約十二世說過︰「如果說，嚴格而論，每一個主教只有對托付給他管理的那一部分羊群是牧人﹔那麼，他那是宗徒的合法的繼承人的身分，卻使他對普世教會的使徒使命也連帶地負起責任。」

最後，《天主教教理》又援引梵二大公會議的《禮儀憲章》和《教 會憲章》，以教會的慶典來闡明主教在教會中的實在形象。

1561 上面的話說明為什麼主教所主持的彌撒聖祭有特別的意義。在這樣的禮儀中，我們可以看出教會團聚在祭台四周，主教坐在信友的中間，有形可見地代表著基督，他是好牧人，他是教會的元首。

內容要點

1593 從教會初期，聖秩職不論在授予或執行方面都具有三個品級︰主教、司鐸和執事。經由授予聖秩禮而得的聖職，在教會的有機結構中，是不能替代的︰沒有主教、司鐸和執事，就沒有教會可言。

1594 主教從聖事中領受最圓滿的聖秩，這使他晉身普世主教團中，并且成為那托付給他的個別教會的、有形可見的首領。主教作為宗徒的繼承人和主教團體的分子，就有宗徒的職責和在教宗──伯多祿繼承人──的職權領導下，參與整個教會的使命。